气候变化使水资源分布差异日益显著，世界各地的河流正在干涸。
河流的变化正变得更加“剧烈多变”——科学家用这个词来形容河流变化趋于极端，例如水位持续打破历史最高和最低纪录。
水坝和排水设施等人为工程改造也会通过改变水流方向，使河流水情变得更加剧烈多变。
我们需要设法优先发挥河流的自然调节能力——例如确保城市地区有充足的树木、池塘和公园来吸纳水分，缓解干旱和洪水。
近期，世界各地的河流都在干涸。法国的卢瓦尔河在8月中旬创下低水位纪录，而网上流传的照片显示，雄伟的多瑙河、莱茵河、长江和科罗拉多河几乎都已变成涓涓细流。
水位下降的不只是河流，还有由河流补给的水库，导致包括英国在内的世界许多地区出现缺水。然而，过去十年里，这些河流中的许多都曾遭遇洪水肆虐，有些甚至就在近期干旱发生前几个月。那么，这些河流究竟怎么了？
气候变化有多种表现形式。地球系统各部分相互依存，因此一处发生变化，便会连锁影响许多其他方面。大气温度升高时，天气模式会影响降雨的地点、时间和降雨量。因此，各地区的水资源分布发生变化，河流也随之调整，进而影响人们可获得的饮用淡水量。
淡水只占地球总水量的一小部分，其中很大一部分封存在冰中。人类存在以来，情况一直如此，但气候变化正在改变淡水的分布：总体而言，水资源充足的地方会得到更多，而水资源匮乏的地方则会变得更少。
水资源分布差异日益显著，不仅体现在不同地区之间，也体现在不同时间段之间。当河流变化趋于极端，水位持续打破历史最高和最低纪录时，河流科学家称之为变得更加“剧烈多变”。一些沙漠河流的水情变化尤为剧烈，一年中只有某些时段才有水流。
河流水情的剧烈程度反映了可用水量，而可用水量取决于气候。尽管河流可能在较长时期内流量偏高或偏低，但一年输送的水量仍可能大致相同。
河流管理策略通常依据河流过去的状况来制定。但我们必须考虑河流流量变化的全部极端情况，因为河流现在呈现的样子并非一直如此，今后也不会始终如此。
未来水情会更加多变？
河流是奔流不羁的水道，数十亿年来一直塑造着陆地，这远早于人类的出现。随着环境变化，河流会自然改变形态；环境因素包括气候、降雨、植被、海平面以及许多其他方面。地质学家可以从岩石和地貌中解读这些变化留下的线索。
我们往往更多地让河流适应人类，而不是让自己适应河流。工程措施限制了河流发生自然变化的能力，例如泛滥或开辟新河道。城市河流可能被混凝土包裹，河道也被拉直；铺装城市中的排水系统则会迅速将水排入河流，无需水流缓慢渗过土壤。
这类人为工程改造会使河流水情变得更加剧烈多变。发生干旱时，水会更快地从土地流失；降雨量大时，水则会更快地积聚在一处。随着河流应对全球变化，我们需要在管理河流时设法发挥其自然调节能力。
这可能包括所谓的“缓水”策略，例如中国的“海绵城市”：在城市地区广植树木、营造池塘和公园，以吸纳水分并缓解干旱和洪水。
为了珍惜并管理好日益难以驾驭的河流，确保水源稳定且安全，我们还有大量工作要做。尊重自然并与自然协作，才能确保有足够的清洁水，不仅供人类使用，也供所有生物和环境使用。
