在美国海军服役生涯即将结束、考虑可能的岗位安排时，我向一位值得信赖的导师请教。
“你希望在海军剩余的服役时间里实现什么目标？”我们有机会坐下来聊天时，他问道。
我告诉他，自己还没有想清楚。他于是又问：“你最享受做什么？”
“这很简单，”我告诉他，“帮助人们释放潜能。”
我有幸做到这一点，不仅通过教同事驾驶海军飞机，也通过在三十多年间担任各种职务，带领才华横溢的女性和男性。
“释放潜能，是你希望在下一份工作中专注做的事吗？”他问道。
“你这么一说，”我告诉他，“我觉得确实如此。”
最后，他又问了一个问题：“你现在的行动和想法，是否正引领你走向那个方向？”
我不得不承认，并没有。
这是一个令人难以接受的认识，也让我踏上了新的职业道路：离开飞行和战略规划，转向教育与领导力工作——先后担任美国海军学院院长、纽约州立大学校长，如今担任创造性领导力中心主席。
这一切都始于一连串直击问题核心的好问题。
伏尔泰曾说，我们应该“根据一个人提出的问题，而不是他的答案来判断他”；这句话在领导岗位上尤其正确。最有效的领导者善于诊断，因此能够拨开看似复杂的局面，找出真正能带来改变的关键因素。他们求知欲旺盛，谦逊地认识到自己能够且必须每天学习，也清楚自身的局限。他们拥有教练式思维；正如我们在新书《 创造性领导力中心组织教练手册》中所探讨的，教练并不是给出建议，而是帮助人们调动自己的知识并付诸行动。
这些领导者——我很幸运曾与其中许多人共事并向他们学习——明白，做出正确决策需要掌握正确的信息。获得这些信息的唯一途径就是主动询问。深思熟虑的问题能与我们的团队、组织沟通，也许更重要的是，能与我们自己沟通。
管理学先驱彼得·德鲁克是我长期敬仰的人，他提出了 《你将会问及组织的五个最重要问题》：我们的使命是什么？谁是我们的客户？客户看重什么？我们的成果是什么？我们的计划是什么？
我们还需要定期抽出时间，向自己和团队提出一些关键问题。与德鲁克的问题一样，简单的问题效果最好。以下是优秀导师一直鼓励我问自己的关键问题：
关于家庭、组织和社区，你最在意哪些重要的大事？
在这些优先事项上，你是否把时间花在了合适的人身上？
你为每一项优先事项采取了什么行动？
你为什么要这么做？
你对此有何感受？
有什么事是你现在做不到、但希望能做的？
如果未来85岁的你回首往事，会说你当时应该做什么？
以下是我向团队提出的核心问题，因为优秀的领导者也常常这样问我：
关于这个问题/机遇，我需要了解什么？
我们如何充分把握这个机遇？
你怎么看？
我们是否可能过于轻易地为某些事情找借口、搪塞过去？
这真的是非此即彼的选择吗？我们遗漏了什么？
有效的领导者需要不断倾听、反思和学习。但如果不先提出正确的问题，他们就无法做到这些。你会向自己或团队提出哪些最好的问题？
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作者：约翰·瑞安是创造性领导力中心总裁兼首席执行官
图片：商界人士和游客在巴黎拉德芳斯金融区拉德芳斯拱门下的台阶上享受晴好天气。路透社/Charles Platiau
