在斯坦福大学， 最受欢迎的课程 今年显然并非计算机科学或工程类。它是一门名为《设计你的人生》的非常规课程。大三和大四学生（包括许多未来最出色的创业者）用两个学季的时间，把职业与人生目标整合进五年期的“人生奥德赛”规划之中。
对于有抱负的创业者而言，确定职业道路可能就像盯着人生之书上的一页空白。我们或许知道自己不适合朝九晚五的循规蹈矩，但要自己书写人生与职业，而非照搬他人的剧本，却令人望而生畏。我自己的人生奥德赛始于一个简单的举动，途中经历了许多意想不到的曲折。
把想法写下来
21岁时，我刚结束在厄瓜多尔农村为期两年的志愿服务，正返回大学继续学业。在身处真实贫困之中生活之后，我渴望改善他人的生活。同时，我知道自己不适合一份普通的工作。用60分钟的时间换取8.75美元，在我看来简直荒谬。我想要的是创造的自由，去构建、去实践。
当然，外面有许多抱有同样态度的人。（事实上，近四分之三的 千禧一代 认为自己的工作没有发挥真正的才能。）他们希望为自己的想法获得报酬，而不是执行他人的想法。然而，对未来的创业者而言，挑战往往在于迈出第一步。
对我而言，提笔写下来就奏效了。大学时期，我并没有把所有细节想清楚（客气地说），但我写下了自己的愿景，并与朋友和家人一同践行这一承诺。粗略的计划是：创办自己的公司，赚够钱，在30岁时退休。然后，用我的时间和资源，努力为世界做些有益的事。我并不具备所有条件，但这是一个开始。
机遇敲门时
研究表明，我们天生存在一种“现状偏见”，即夸大已知事物的益处，同时高估未知事物风险的倾向。离开“打工”世界的舒适与安稳，驶入未知水域，起初可能令人无所适从。
幸运的是，机缘巧合帮了我一把。起因是大学期间，我想从一家独立经销商那里买一部便宜的手机。我讨价还价得极为强硬，以至于对方问我是否愿意替他卖手机，每激活一部手机他便给我40美元的分成。我开始计算：如果我每小时能完成两次激活，每周工作10小时，那么每年有望赚到41,600美元。
两天后，在向一位带着两个吵闹孩子、站在户外门廊上的母亲推销时，我有了一个顿悟。为什么别人不能替我卖手机呢？我在销售中途停了下来，几乎是跑回了家。经过近两天不间断的工作，试图拆解这一行业，我的新业务终于正式开张营业了。
以创造性应对逆境
我最喜欢用来比喻创业的，是 欧内斯特·沙克尔顿1914年那次注定失败的南极探险。他筹备了数年，设想着一场前所未有的徒步横越大陆之旅，却在抵达陆地之前就被困在冰层之中。
我的创业人生也是如此。在大学期间，我又创办了另一家公司，试图通过互联网拨打语音电话，它是Skype和Vonage的前身。毕业后，我转向房地产开发，为一个雄心勃勃、价值5000万美元的混合用途社区筹集资金。我在这些业务上投入了四年时间。最终两者都失败了，而且是惨败。
为了维持生计，我申请了几十份工作，却无人给我面试机会。走投无路之下，我在 Monster.com 上看到一则招聘广告，招人挨家挨户推销信用卡处理服务。基本上，只要还有一口气，就能被录用。我当时并未意识到，这份绝望竟成为我作为创业者所做出的最关键决定之一的催化剂。
迎来一个“哈利·波特时刻”
信用卡处理业务算不上最时尚的行业，但事实证明，一些最好的商业机会恰恰存在于陈旧、乏味且破败的领域之中。在销售电话中，我发现商户想要更好的信用卡技术和客户服务，更不用说更多的诚信与透明度。我最终创办了自己的公司，名为Braintree。当客户开始给我们寄来热情洋溢的来信时，我知道我们走对了路。
看着一个想法开始拥有自己的生命，从无到有地创造出某种东西，这其中有一种极其动人、近乎神奇的力量。基于这一想法，我雇用了一位涂鸦艺术家，在我们的办公室里喷绘了一幅壁画：一侧是《指环王》中的甘道夫，另一侧是哈利·波特（这两个故事在当时与我的孩子们产生了共鸣）。波特的魔杖与甘道夫的法杖迸发出能量。上方是一本打开的书、一支悬浮的笔，以及“梦想”二字。
罗琳与托尔金借助文字这一工具，将空白的书页变成了世界。对我而言，创业的美妙与前景在于，你可以用大致相同的方式书写自己的世界。你决定要雇用什么样的人、营造怎样的文化、设计何种产品，以及你存在的理由。
一次富有想象力的量子跃迁
2013年，我以8亿美元将Braintree出售给eBay。这是我开启人生奥德赛下一步的契机，而这段旅程是我在21岁时规划好的。我拨出1亿美元，设立了 一只投资基金 ，专门面向致力于应对我们最棘手难题、抓住最大机遇的创业者。借助我们今天拥有的创业工具（从3D打印、机器人技术到人工智能与基因组学），我们现在能够以先前不可能的方式书写我们的世界。
然而，我认为，那些致力于解读基因组的创新者，与那些寻找更简便方式完成日常事务（比如叫一辆出租车）的人，本质上是相似的。我们是这样一群人：看待世界，不是看它现在是什么样子，而是看它可能成为什么样子。我们书写自己的职业道路，并在此过程中，以近乎无穷的多样方式重塑周围的世界。这便是我对创业者的理解。
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作者：Bryan Johnson是一名企业家、投资人，也是OS Fund的创始人。该基金由他个人出资1亿美元设立，旨在支持致力于造福人类的发明家和科学家。
图片：2015年7月27日，法国巴黎，创业者在法国高科技初创企业“TheFamily”的所谓“孵化器”中使用笔记本电脑工作。REUTERS/Charles Platiau
