我最小的儿子十几岁时告诉我，他长大后想当首席执行官，这样他“就不用向任何人汇报”。
读到这里的首席执行官们，都会对这种关于掌权意味着什么的想法一笑置之。后来，我儿子明白了，没有谁比首席执行官面临更复杂、更多样的汇报关系。然而，最糟糕的首席执行官并未意识到这一点；他们处理问题时仿佛自己不必向任何人负责。
不过，最优秀的首席执行官明白，自己要服务股东、客户、员工、供应商、社区和贷款方。他们通常会像帆船航行那样，来回“调整航向”更多次，而不是像驾驶大功率摩托艇的人那样径直驶向远处的海岸。他们明白，各方利益可能彼此冲突，而首席执行官的职责就是作出恰当的权衡。
例如，向客户免费提供商品和服务，取悦他们并不难——但这会让贷款方和股东承受压力。同样，通过损害供应商利益来提高利润率也很容易——至少短期内如此——但从长远看，这会毁掉任何一家企业。
因此，优秀的首席执行官善于兼顾多方。他们是出色的综合决策者。他们善于招贤纳士，也能适时解雇员工。他们打造团队、扫除障碍，赋能员工，让每个人都能做到最好、发挥所长。他们奖励那些有助于组织在短期、中期和长期取得成功的行为。他们充分沟通——好消息要讲，坏消息也要讲。他们真诚坦率，恪守诚信；言行高度一致。
他们也深谙组织中的权力关系，但并非政客。这是因为经营企业并非实行民主。决策过程充分听取各方意见，效果最佳；但讨论一旦结束，每个人都应尽力落实首席执行官作出的决定。
多年来，我招聘、辅导并更换过不少首席执行官——自己也曾被替换——我知道，继任安排可能是个敏感问题。因此，任何公司董事会的首要职责，就是聘任首席执行官，为其提供充分的反馈和指导，并制定周密的继任计划——即便这位首席执行官刚刚上任也不例外。
市场及其变幻莫测、充满活力又错综复杂的特性，才是首席执行官最终必须服从的主宰。优秀的首席执行官善于洞察客户及其购买动机，了解价值主张是什么，也看得清市场走向。
本文由 LinkedIn合作发布。本文刊发并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Joel Peterson，捷蓝航空董事长；斯坦福商学院
图片：一名女子走在巴黎以西拉德芳斯金融与商务区的滨海步道上。路透社/Gonzalo Fuentes
