我以为自己已经完成了做一个人的艰难功课。我以1500万美元卖掉了第一家公司，并且知道自己已经大功告成。我实现了一个目标。
但目标是人为设定的。一生中，我们会有许多目标。而我们小小的脑袋，从未进化出理解哪些目标真正符合自身利益的能力。
想象一个人整天在田里辛苦劳作后，拍着双手掸去灰尘。“干完了！”他拍着手，等着太阳落山，好享受庆祝活动。
也许跳舞。或者喝酒。随便。完工！
成功会在万圣节盛装打扮，假扮成那一刻。那一刻，你完成了自己的大事，便以为事情就到此为止了：这趟地球之旅，不过是完成大事，然后说：“完工！我尽到了作为一个人的职责。”
这种事在我身上发生过几次。1998年，我卖掉了一家公司。2004年，我卖掉了一家公司。2008年，我卖掉了一家公司。这不就是我人生的目标吗？
每一次，我都觉得自己不再需要维持健康的假象。我已经成功了。不再需要为成功而努力。我就是成功，是它活生生的化身。
但在放弃我们人人都紧紧抓住、名为“进步”的滑溜把握后，不出几个月，有时甚至几秒钟，我就会跌落——跌落，跌落！穿过炼狱的层层深处，看见每一层里的人都在嘲笑：“我就知道！”或者“我早告诉过你！”又或者只是说：“我恨你，我要让你受罚！”
人们毫不犹豫地惩罚你。
太多人身处各自的地狱层级，迫切盼着有人从他们身边跌落，好让他们确信无疑：还有比自己所在之处更深的地狱。
成功是个廉价的神，先让你快乐一秒，随后便把刀子捅进来，再把你扔出天堂。
那么，成功究竟是什么？它不是金钱，这一点我知道。它也不是某种有形的成就，这一点我也知道。它不是写成一本书、获得一项奖励、完成一份工作，或加冕般地获得晋升。
以下是我认为存在的成功阶段。当然，我完全可能错。这是目前对我有效的看法。
正如单一念头无法被装进试管，在显微镜下研究并拆解其本质要素，成功也无法如此。
成功的阶段：
目标。 你创造了对大众极具价值的东西，而这些价值又反馈到你身上，就像晴朗日子里池塘中的倒影。
人们仰望你。金钱如雨而降。这让人觉得成功了。
不过，有人或许会说，人们可能误以为甜甜圈能为大众创造价值。也许很多人会从你的甜甜圈中获得乐趣，以至于你的“成功”无边无际。
因此，这种定义可能值得怀疑。
快乐。 你对配偶、工作、居所，以及个人的创作成就感到满意。
你醒来，鸟儿在歌唱。你很快乐。但我们都知道，人会衰老，人会死去。创造力总是背负着批评的重担，而批评总是迫不及待地堆积而来。因此，这种成功转瞬即逝，也就值得怀疑。
健康。 我一直倡导每天坚持实践：每天尝试在身体、情绪、心智和精神这四个方面各进步1%。
在人生最低谷时，这一直是唯一对我有用的做法——无论是离婚、破产，还是收到一封批评我的邮件。
但此刻，我胃里深处有一丝轻微的焦虑：今天我会遇见谁？
今天我要联系谁？今天我能带来什么价值？今天可能会出什么差错？
今天我所爱的人可能会遭遇什么差错？今天会有哪些匿名陌生人联系我，试图掐死我？（这听起来也许有些偏执，但就在昨晚，我收到一封邮件，发信人声称我在他的脑子里植入了芯片，还说如果有必要，他会“毁了”我。
我们有账单要付，有孩子要养，有人需要我们关心。世界不会随着一声巨响终结，而是像蛇一样，从一天滑向下一天。
如果我们身体、情绪、心智和精神都健康，这算成功吗？如果我们每天让这些方面进步1%呢？我觉得这更接近成功。
别忘了活在当下。
临在。我人生的大部分时间都在穿越时空。
我花了很多时间想象未来，分析各种可能的选择，并害怕即将发生的一切坏事。
我也把宝贵的时间耗在过去，一遍遍回想、改写、悔恨。
人们会说：“但你必须着眼明天，这样今天才能为它做好准备。”
我现在住在一栋房子里，房主有一本可爱的“清单”小册子——她每天都会写下待办事项、购物、人生愿望等清单。
但不管清单上有多少项，我们一次只能做一件事，其余的不过是对未来的焦虑。
我可以为15件事担忧，但担忧只会削弱我今天的精力，对解决明天的问题毫无帮助。无论那些问题是什么。
自由。 我们有些人身陷牢狱。有些人被关在人造的牢笼里，为了养家糊口、活下去，被迫做自己不愿做的事。有些人则身陷自我设限的牢笼：“如果我不做这件事，我就失败了。”
这些牢笼里，唯一的狱卒就是我们自己。牢门始终敞开着。
降低期望，我们就能打开牢门。当我们意识到超越这些期望其实多么容易时，便能迈步走出牢门。
尽你所能去学习，尽你所能去生活，尽你所能创造价值——但只需专注此刻。
在一个充满万亿个星系、还有万亿年时间的宇宙中，并不存在某个受命注定的目标，让你完成后便高喊“成功！”那只是个神话。
此刻尽己所能，就是成功。它会带来上述其他所有成功阶段。
要拥有成功的明天、成功的一生和成功的遗产，最好的办法，就是让此刻成功。
我不敢说自己做得到。我会尝试，但通常会失败。成功不可能每秒都发生。否则，你又拿什么来比较呢？
对自己温柔一点。你还是个小宝宝，需要有人抱着你、轻声对你说话、爱你。
然后，尽你所能去做。就在此刻。如果做不到，就等到做得到的时候。不要自我评判。也许这才是最好的成功。
追求目标、追求成功的压力，只会让你离成功越来越远。
此刻，请对自己温柔一点，并敬畏那些我们根本不可能理解的一切。
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作者：James Altucher是一名企业家和风险投资家。
图片：在巴西利亚的天空中出现日晕时，一名男子摆姿势拍照。REUTERS/Ueslei Marcelino
