尽管美国总统巴拉克·奥巴马的东非之行已经结束，关于 外国投资机会 在该地区的 讨论仍在持续不断。在奥巴马于内罗毕全球创业峰会上发表讲话后，一系列投资 已经宣布 ，旨在帮助肯尼亚各地的企业家。但非洲国家能否从这些举措中获得切实的好处？要找到答案，我们需要了解在非洲做企业家是什么样的体验。
撒哈拉以南非洲以微型企业家为主：这些商人以非正式安排雇用不到五人，且多为家庭成员。他们通常经营未注册的业务，例如市场摊位。 自20世纪70年代以来收集的经验证据 表明，撒哈拉以南非洲的大多数微型企业家难以扩大业务规模，而且由于当地环境中存在的高度不确定性和风险，这些较小的企业更有可能失败。这种不稳定性 是由 多种因素造成的，包括政治和经济动荡、全球大宗商品价格变化以及监管规定等。
起步缓慢
非洲企业家面临着全球最严苛的营商条件之一。大多数非洲国家在 世界银行营商便利度（Ease of Doing Business）调查中表现不佳。肯尼亚和埃塞俄比亚（两国均为奥巴马访问过的国家）分别位列第136位和第132位。世界银行列出肯尼亚营商环境中的前五大制约因素：非正规部门的做法、腐败、政治不稳定、电力短缺和融资渠道不足。这些问题在许多其他非洲国家也很常见，此外还存在 技术工人短缺和培训不足的问题。企业成长所需的资源——如资金、人力与社会资本以及基础设施——在非洲较难获得。尤其是融资，在非洲比世界其他地区成本更高。
有趣的是， 近期研究利用世界银行企业调查数据 表明，非洲的微型和小型企业往往比其他地区的同类企业存活时间略长。人们认为，这在一定程度上是因为这些环境中相对缺乏监管，往往更有利于此类规模的企业。
但好消息到此为止： 同一项研究还表明 ，撒哈拉以南非洲的企业平均规模比世界其他地区的企业最多小24%，生产率和竞争力也远低于后者。即使非洲的小企业确实成长为较大规模的企业，它们的生产率提升也未达到我们可能预期的水平。结果是，与其他发展中国家相比，非洲的大型企业相对较少。
这些状况将给非洲未来带来真正的问题：非洲拥有 世界上人口最年轻的地区之一，且其人口预计到2050年将翻一番，这意味着对稳定工资和就业的需求将急剧上升。非洲的大部分就业 被定性为“脆弱性就业”。这意味着，个人很可能从事季节性农业工作，并经营微型企业（其中许多销售农产品），而这些工作无法保证收入或工资。尽管此类就业为许多人提供了重要的收入来源，但通常不会提高生产率，也不会增加对当地经济的投资，更不会推动大幅提升繁荣水平所需的增长。
力挽狂澜？
在这样的时期，我们通常会寄希望于企业家创办具有创新性、高成长性的企业，以提高对技术劳动力的需求和能力，提供稳定的工资和就业，并吸引外国投资。因此，非洲企业家克服当前营商环境所带来的挑战就显得尤为重要——但如何做到呢？一种较为简单的答案是，确保有成长潜力的企业能够获得融资。另一种是提供更好的教育和技能培训。这两项努力都应能改善当地营商环境的某些方面，并有助于降低初创企业的失败率，但它们并非灵丹妙药。
奥巴马已着手解决其中一些问题，并进一步引起人们对非洲广受认可的商业潜力的关注。最突出的举措是海外私人投资公司（OPIC）提供的2亿美元，用于支持Equity Bank Kenya推出的小企业扶持计划（这是一项5.25亿美元的贷款计划，旨在帮助小企业满足其长期融资需求）。Chase Bank Kenya还计划在未来三年内向企业家提供超过5.8亿美元的贷款，重点关注年轻人和女性。美国政府的援助机构美国国际开发署（USAID）还推出了 Power Africa ——一项旨在提高撒哈拉以南非洲天然气和电力供应可及性的计划，可能会对非洲制造业产生重大影响。
毫无疑问，这些在小企业融资、能源发电和技能培训方面的投资都是非常必要的。但非洲企业家能否满足就业需求，并解决其生产率和增长问题，将取决于非洲各国政府是否承诺通过持续投资进一步改善当地营商环境，以及能否防止资本因腐败而流失。
奥巴马树立了良好的先例，但就营造支持性营商环境和创造非洲经济在未来25年内实现壮大所需的就业机会而言，这些投资只是杯水车薪。
本文与 The Conversation合作发表。请阅读 原文。。刊发并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Antonio Malfense Fierro，赫尔大学创业与创新讲师。
图片：从拉各斯伊科伊社区望去的维多利亚岛滨海地带。REUTERS/Joe Penney
