如何解释这样一个事实：全球只有43%的人口能在家打开水龙头，获得洁净饮用水，而96%的人口却能接入移动电话网络？这似乎不仅仅是贫困造成的：移动电话的运营成本比水龙头更高。
问题似乎并非人们对洁净饮用水的需求或渴望不及对移动电话的需求或渴望。水传播疾病每年仍造成340万人死亡，这足以说明人们需要洁净饮用水。此外，价格高得离谱的瓶装水市场也在迅速扩张。问题似乎也不是缺乏投资；只要存在可行的机会，资金就会到位。
水资源问题的症结在于，其商业模式已经失灵。水的三项独特属性导致了这一困境：水是一项基本人权，是资本密集型服务，也是一种自然垄断。如果无力支付资本密集型服务的费用，就无法保障这项基本人权。自然垄断这一特点意味着，人们不愿允许通过创业创新来解决问题。
为获得用水服务制定新的经济模式，将是本周讨论的关键议题之一： 全球议程峰会。这并非易事，但有三个充分理由让我们乐观地相信，此次会议将成为一个转折点。
首先，人们对绩效的态度发生了重大变化。快速城市化和全球变暖使人们前所未有地关注城市供水服务的失灵，也让过去妨碍解决方案的一些意识形态争论退居次位。20世纪90年代至21世纪初主导水务领域的公私之争，已让位于一个务实得多的问题：这套系统究竟能否提供服务。
第二个重大变化，是人道主义援助与资本主义之间的界限日益模糊。私人慈善家在援助领域日益重要，意味着以商业为基础的社会问题解决方案正愈发受到认可，传统援助模式则相形见绌。这一点意义重大，因为水务领域一直是传统援助的重要受益方，且由于由国家垄断，创业创新空间有限。更加重视创造力和激励机制，可能会真正有助于缩小用水服务的覆盖差距。
第三个让人有理由期待建立水务新模式的因素，是影响力投资的发展。这是投资市场中增长最快的领域之一（摩根大通报告称，该领域年增长率为19%）。家族办公室和高净值人士越来越愿意接受较低的资本回报，以换取更大的社会影响力。水务基础设施是影响力投资者潜在规模最大的单一市场，因为即使投入5万亿美元，也完全可以被吸收而不会造成投资过度。
更重要的是，影响力投资者将有助于改变水务领域的观念，使其更能接受私人资本。（人们对水务领域的私人投资存在强烈偏见，原因在于担心私营企业会利用其自然垄断属性牟利。）对影响力投资者而言，这种做法将适得其反。“友好型”影响力投资基金的存在，或许有助于消除吸引私人资本进入水务领域的一些政治障碍。
从很多方面看，这些观念的变化——更加关注绩效、创业创新理念拓展至国际发展领域，以及重视平衡投资的社会回报与财务回报——都是公共部门、私营部门和非政府组织之间相互借鉴思想的体现。自1971年创立以来，这种思想交融一直是世界经济论坛工作的核心。考虑到这些趋势，我们期待水务解决方案初现雏形，并非过于乐观。
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作者：克里斯托弗·加森是世界经济论坛 全球议程理事会（水资源）成员。
图片：阿根廷巴塔哥尼亚圣克鲁斯省埃尔卡拉法特市附近的佩里托莫雷诺冰川上，一滴水从正在融化的冰块上落下。路透社/马科斯·布林迪奇
