尽管自雇未必是某些人所期望的劳动力市场良方，但新的研究正在揭示其全球普遍性及其代际根源。
大多数自雇人士的父母或兄弟姐妹也是自雇者——他们扎根于以自雇为默认选择的家庭之中
布伦丹·伯切尔
许多国家都熟悉一种反复出现的政治幻想：只要制定正确的政策，就能催生一个创业型自雇阶层，他们将凭借自己初创企业的力量，带动经济向上发展。
英国前首相大卫·卡梅伦曾表示，他最钦佩的是“那些放弃稳定工资保障的勇气”，这一点胜过其他几乎所有品质。随后，他又顺理成章地提到要培育出“下一个谷歌或脸书”。
当然，绝大多数自雇人士并不会像卡梅伦所说的那样“变成亿万富翁”。他们是擦窗工和网页设计师，是理发师和家庭辅导老师。而在英国，这一群体的人数近年来有所增长，已接近五百万人，占劳动力的15%以上。
布伦丹·伯切尔博士，他是剑桥大学社会学系的工作与福祉研究专家，也是马格达莱纳学院的研究员。他指出，人们对自雇的期望与数百万人的实际生活境遇之间存在脱节。
“长期以来，人们一直认为，促进自雇的政策机制有可能显著降低青年失业率，”伯切尔说道。他的研究范围广泛，从性别薪酬差距到零工合同均有涉及。
“然而，尽管我们在将失业者转化为雇员方面已经相当成功，但鼓励自雇的计划——通常以创业的光鲜话语包装，并由白手起家的百万富翁担任代言人——却很少真正奏效。”
伯切尔指出，自雇往往在政治上很方便：它将责任从政府转移到个人身上，还能让失业的“统计印象”有所改善。此外，总有少数耀眼的成功案例。
“媒体和政界人士只挑选那些自雇者创业致富的励志故事来宣传。然而，多个经济体的现有证据表明，尤其是对年轻人而言，就其所提供的薪酬水平和工作稳定性而言，自雇往往是一种高度脆弱的劳动力市场状态。”
2015年，伯切尔受国际劳工组织（ILO）委托，开展研究，探究青年自雇的模式。他与剑桥大学的同事亚当·库茨博士合作，深入研究了全球15至24岁年轻人的劳动力市场经历相关的大型数据集，涵盖从亚洲到撒哈拉以南非洲发展中国家的各个地区。
他们发现，自雇率在数十年间有所起伏。在欧盟，过去几十年间，大多数国家的自雇率一直在劳动力的10%至15%之间徘徊。但在一些最不发达国家，多达70%的劳动力由自雇者构成。伯切尔表示，在许多农村地区，“几乎所有人”都是自雇者。
“发展中国家的自雇并不像西方经济体所描绘的那样，是一项大胆的决定——对许多人来说，根本别无选择。正规部门的工作岗位稀缺，且几乎全部集中在城市，因此其他人只能作为个体出售零散的劳务或有限的存货，成效甚微。
“这些并非能够规模化发展的企业，例如，它们无法帮助非洲搭上数字经济的快车。然而，许多政府仍在效仿西方的做法，推动自雇成为实现经济成功的途径。”
伯切尔表示，采用大数据方法分析自雇可能存在问题。无论是高收入还是低收入国家，工资都不稳定，且并非总是申报，许多个人在已申报经济与“影子”经济之间来回游走。
他形容该项目“既有他人数据集带来的便利，也有其带来的烦恼”，并且花费大量时间盯着电子表格。“我开始迫切希望走出去，亲自开展更具民族志特色的数据收集——了解人们对自己企业的真实经历。于是我开始四处走访，提出各种问题。”
除在英国进行访谈和观察外，伯切尔还曾在南非和美国内华达州开展工作，并且刚刚从加纳归来。他以前的一名博士生目前正在加纳研究非正式就业以及工作与生活平衡问题。
在观察研究和大数据分析中，他开始注意到一个更为引人入胜的规律：自雇往往具有家族化的倾向。
尽管传统的代际传承小企业模式（“史密斯父子肉铺等”）可能正在衰落，但伯切尔发现，自雇仍然具有显著却未被充分报道的世袭维度。
“大多数自雇人士的父母或兄弟姐妹也是自雇者——他们扎根于以自雇为默认选择的家庭之中，而获得资质成为专业人士对他们而言相当陌生。
“来自这类家庭的人或许更有可能在谈论利润率和自力更生的环境中长大，因此对这些理念更加有信心，”伯切尔认为。
“对于有自雇家庭背景的人而言，自雇似乎风险较小。事实上，许多自雇人士表示，他们会定期获得家人的帮助，无论是账面上的还是账外的。”
伯切尔在南非近期的研究考察中发现了大量此类例子，尤其是在自雇女性身上。有几位姐妹在母亲的帮助下经营一家编发店；还有乔伊，她经营着一家由姑姑创办的托儿中心，场地则由她身为自雇建筑工人的父亲建造。
有时，家庭成员还会相互支持彼此的生意。例如帕希恩斯（右图）和她的母亲，两人各自以自雇裁缝的身份工作，摊位相距三米，并会互换边角料。“我观察得越多，就越觉得家庭是理解为何有些人能够成功自雇的根本所在，”伯切尔说。
对于许多有幸拥有选择权的人而言，自雇的不稳定性令人望而生畏。伯切尔表示，人们在做出生育子女等重大人生决定时，往往渴望稳定。
雇员还享有其他益处，包括获得培训和学徒机会，这意味着——尽管外界大谈创业精神——自雇者停滞不前的风险或许更大。
尽管如此，国际劳工组织的数据以及伯切尔自己的访谈表明，在世界许多地区（包括英国），自雇者对工作生活的满意度与正规雇员相当，甚至更高。
“与自雇人士交谈时，常会提到自主感，或许还有摆脱事必躬亲的老板之压迫的自由感。此外，尽管自雇者的工作时间往往比雇员更长，但许多人十分看重其工作所带来的灵活性。”
伯切尔认为，直到相对较近的历史时期，人们是按任务计酬的，而非像如今熟悉的�朝九晚五那样按约定时长领取报酬。“许多经典自雇工作形式都蕴含着一种自豪感，源于与他人的互动、任务的完成以及即时的反馈。
“出租车司机喜欢与乘客聊天，并安全地把他们送到目的地。理发师则喜欢让顾客离店时比进店时更加心情舒畅。保持成就感对人们的福祉至关重要。”
伯切尔目前正着手开展一项大型研究项目，探讨如果机器学习和机器人接管许多由人类完成的工作，劳动力市场可能会发生怎样的变化。
“随着自动化开始产生影响，我们需要确保人类劳动的价值得到认可，因为它在结构和目标方面为我们每个人带来益处。人们需要做多少最低限度的工作，才能感到自身价值得到认可？我们或许会看到，许多自雇人士目前所熟悉的、更注重任务导向的工作将重新获得更广泛的回归。”
