カリフォルニアには、サンセット・ストリップ、ロデオ・ドライブ、ハリウッド・ブールバードなど、有名な通りが数多くあります。しかし起業家にとって、本当の目抜き通りはサンドヒル・ロードです。メンローパーク郊外のこの舗装道路沿いには、一流ベンチャーキャピタルの名だたる企業が軒を連ねています。シリコンバレーを代表する企業のほとんどが、ここから始まりました。
だから、2009年にHootsuiteのため、資金調達に初めて出かけた数回のうちの一度には、当然ながら少し気後れしていました。投資家は私に時間を割いてくれるだろうか。ソーシャルメディア管理プラットフォームの構築に対する私の熱意に共感してくれるだろうか。そもそも、ドアを開けてもらえるのだろうか。
ところが、予想外のことが起きました。ぞっとするほど不思議なことでした。会議室でも、コーヒーショップでも、ホテルのロビーで人々が集まっているところでも、投資家や起業家から何度も同じ四つの言葉を聞いたのです。
「何かお手伝いできることはありますか？」
たとえば、ベンチャーキャピタリストのジェフ・エントレス氏は、Voyager Capitalから私にそう尋ねました。エンジェル投資家のデイブ・マクルーア氏も尋ねました。KissmetricsのCEO、ヒテン・シャー氏も同じでした。彼らは大きな影響力を持ち、非常に多忙な人たちです。それなのに、新米起業家である私に時間と専門知識、人脈、そして鋭い思考力まで差し出してくれたのです。
それから10年近くがたち、先月、またベイエリアを訪れた際に、私は同じ四つの言葉を耳にしました。Startup Grindのグローバルカンファレンスでは、ステージに立った起業家たちがこの言葉を口にしていました。Googleでは、特別プロジェクト責任者のジア・シント氏が私と席を共にし、まったく同じ質問をしました。
私は「なるほど」と思い、立ち止まって自問せずにはいられませんでした。この四つの言葉の何が特別なのだろう。なぜ、これほど多くの大成功を収めた人たちが使っているのだろうか。
「何かお手伝いできることはありますか？」の力
考えれば考えるほど、腑に落ちてきました。ビジネスは知り合いがすべてだとすれば、このシンプルな一言――「何かお手伝いできることはありますか？」――は、究極の人脈づくりの手段かもしれません。その本質は、人間関係を一気に深め、好意を築く強力な方法です。助けを申し出れば、すぐに親近感を育み、信頼感を生み出せます。相手が自分に実力を示すのを待つのではなく、自ら主導権を握って相手に自分を示すのです。そうして、今後の交流の土台が驚くほど速く、効率よく築かれます。
こうした大成功を収めた人たちは、成功するずっと前から、おそらく人に手を差し伸べていたのだろうと思いました。実際、彼らが人を助けようとする姿勢が、築かれた人脈や開かれた機会につながり、成功に大きく寄与した可能性があります。
もちろん、人間関係を確かなものにする鍵は、助けを申し出ることだけではありません。実際に行動に移し、助けを提供することです。私はキャリアを通じて、それを目の当たりにしてきました。たとえば、最初に会った頃から、ある投資家は助言や従業員の紹介など、何でも私にどんな支援ができるかを必ず尋ねてくれました。実際、私の経営陣の半分は、彼の人脈のおかげです。ジョン・ルッファロ氏は、ちなみに、ずば抜けた実績を持つ、屈指の人脈と成功を誇る投資家です。これが偶然だとは思いません。
では、どういう仕組みなのでしょうか。
ここでは、どのような不思議な仕組みが働いているのでしょう。人を助けることが、いったいどう自分の助けになるのでしょうか。ビジネス上のカルマと考えることもできます。人を助ければ、ある程度、運命的な成功につながると私は心から信じています。それがビジネスであれ日常生活であれ（実際、この二つを区別しないほどよいのです）。巡り巡って、したことはほぼ必ず自分に返ってきます。
もっと現実的なビジネス用語で考えるなら、差し伸べる助けを投資と見なしてもよいでしょう。どんな投資と同じく、短期的に成果が出ることもあれば、長く取り組む必要があることも、まったく実を結ばないこともあります。しかし、私の経験では、人に差し伸べた助けからは、たいてい十分な見返りが得られます……ただし、その形は想像以上に複雑で、謎めいていて、力強いことが多いのです。
身近な例を挙げると、私は「ネクスト・ビッグ・シング」という取り組みの一環として、毎年十数人を超える起業家をメンターとして支援しています。製品を市場に送り出す助けを必要とする人もいれば、パートナーや協力者を探している人もいます。私は自分の助言と時間を（少なくとも割ける範囲で）惜しみなく提供するよう努めています。若い起業家が進む道を見つける姿を見られる満足感以外に、見返りは求めていません。
しかし長年のうちに、彼らはここカナダの私の地元で会社を立ち上げるようになりました。彼らは大小さまざまな形で、バンクーバーに新たなテクノロジー拠点を築き始める一翼を担ってきました。地域の人材と投資の集積は年々大きくなっています。最終的には、私たち全員が恩恵を受けます。まさに、潮が満ちればすべての船が浮かび上がるのです。
ビジネスは打算的で、ときには容赦ない適者生存の世界だと考えがちです。しかし実際には、利己心と冷淡な態度で進めるのには限界があります。ビジネスでも人生でも同じです。どれほど忙しくても、競争がどれほど激しくても、真の成功はしばしば、シンプルな四つの言葉から始まると私は感じています。「何かお手伝いできることはありますか？」
