“我们了解这个地区的风险，我们来自这个地区……这就是我们的地区。”
Souq.com首席执行官Ronaldo Mouchawar
中东正面临日益加剧的地缘政治紧张局势、全球最高的青年失业率，以及从石油依赖型经济的转型。在此背景下，该地区初创企业的成功很可能决定整个地区的成功。目前，中东唯一的独角兽企业、一款名为“Careem”的网约车应用已创造了超过50万个就业岗位。该公司目前正在沙特阿拉伯培训女性司机，以迎接6月解除女性驾车禁令的到来。
2017年5月，世界经济论坛在约旦死海举办的“中东和北非峰会”上，召集了100家顶尖阿拉伯初创企业参会，中东和北非峰会。与会者共同探讨增长与改革面临的共同挑战和机遇，地区领先的首席执行官与政策制定者也参与其中。
此后，阿拉伯世界的初创企业生态持续发展。初创企业越来越多地与大型企业开展合作，成功游说政府，并从非传统来源获得投资，同时继续以本地化方案应对地区性挑战。
事实上，世界经济论坛的《数字阿拉伯世界》白皮书于2018年达沃斯论坛期间发布，由沙迦投资与发展局（Shurooq）主席兼中东和北非地区商业理事会的Bodour bint Sultan Al Qasimi酋长夫人推出。该白皮书论证了为何该地区具备独特优势，能够打造一个强大的创业生态系统，使初创企业在其中成长与繁荣。
随着中东拥抱数字革命，其初创企业领域正出现三大引人注目的趋势：
1. 现有企业正寻求与初创企业建立合作关系
越来越多的企业意识到，与初创企业合作，既能让它们接触到新鲜、创新的理念，助力自身业务发展，也能彰显其支持当地社区的努力。在贝鲁特，电信公司Zain赞助了一项创新计划，为六家经过遴选、具备规模化潜力的初创企业提供办公空间、导师指导及销售支持。
配对类项目也取得了类似效果。在沙迦举办的阿拉伯供应链影响力倡议上，企业与中小型企业签署了16份谅解备忘录（MoU）。与此同时，世界经济论坛地区商业理事会（RBC）的成员（其中包括该地区一些领先企业）承诺，到2020年将其年度采购预算的10%分配给中小企业、初创企业和创业者。
“大型企业已经意识到，与初创企业合作是一种双赢局面，”Bodour酋长夫人指出，“因为这样做，它们不仅为社会经济进步作出了贡献，还能获取无限的创新来源。另一方面，初创企业渴望证明自己，因此能为大型企业提供卓越的服务和前沿的解决方案。”
2. 初创企业正在影响政府政策制定
初创企业开始通过游说政府取得成功，推动自下而上的政策制定。在一群本地创业者历经两年努力，并在关键部长的支持下，突尼斯政府近期通过了《初创企业改革法》，这是一项包含20项措施的法律和法律框架，旨在支持突尼斯初创企业的创办、发展与国际化。
埃及的类似倡议“初创企业宣言”（Startups Manifesto）也日益获得关注。RiseUp首席执行官Abdelhameed Shara写道：“最终目标是在埃及营造一个繁荣的创业生态系统。通过梳理当前挑战并提出切实可行的解决方案，我们得以促进所有相关利益攸关方之间的持续对话，同时也为改革提供参考依据。”
Lamsa是一家总部位于阿布扎比的初创企业，业务覆盖整个地区，致力于促进阿拉伯语儿童的发展。该企业近期与阿拉伯联合酋长国的穆罕默德·本·拉希德创新基金建立了合作关系。这笔5.5亿美元的基金由财政部发起并资助，旨在支持本地创新者。该基金将为Lamsa提供加速其增长和扩大影响力所需的资源。
在阿联酋的其他地区，迪拜未来基金会已推出多个创新项目，例如Area 2071、Dubai 10x，以及为初创企业提供培育环境的12周加速器计划。
在巴林，政府与创业者、投资者及学术机构合作，发起了“巴林初创企业”倡议。该倡议为创业者提供工具和资金，帮助其创办并扩大业务规模，并利用新设立的金融科技沙盒。
在阿曼，政府甚至让初创企业参与决策过程。政府近期任命创业者担任多个政府机构的董事会成员，包括阿曼中小企业发展公共管理局。Akkasa Production首席执行官、阿曼最大初创企业基金Al Ruffed Fund董事会成员Mohammed Salim Al Harthy写道：“这有助于政府了解初创企业的需求，并在阿曼打造一个赋能、有利的生态系统。”
3. 地区电子商务日趋火热
初创企业以地区性方案应对地区性挑战。来自地区内外的竞争者竞争日趋激烈。在过去一年里，电子商务领域尤为如此，其程度是少数局外人始料未及的。
2017年7月，亚马逊并未像此前一贯那样独自进入新市场，而是以创纪录的5.8亿美元收购了Souq.com。高盛称此次交易为“阿拉伯世界有史以来最大规模的科技并购交易”。此次收购不仅验证了该地区电子商务的可行性，还带动了物流和支付系统等相关领域的发展。
事实上，这一公告是电子商务领域更广泛趋势的一部分。就在2017年3月，迪拜Emaar Malls（由迪拜房地产大亨Mohammed Alabbar担任主席）宣布，已以1.51亿美元收购时尚电商网站Namshi的51%股份，这一公告恰在此前不久发布。几个月后，Alabbar先生与沙特阿拉伯公共投资基金宣布为Noon.com注资10亿美元，该电商平台旨在与亚马逊在该地区展开直接竞争。
被收购的企业在该地区已具备成熟的商业模式。例如，收购Souq.com时同时纳入了Payfort，这是一家在该地区已广受欢迎的在线支付网关。
然而，我们必须谨慎，不可对该地区一概而论。事实上，亚马逊此次收购的部分考量，正在于阿拉伯世界各国之间丰富的多样性与差异。正如一家初创企业所言：“尽管我们拥有共同的历史和文化，但拓展至邻国市场可能比拓展至美国更为困难。”在一国行之有效的做法，未必适用于其他国家的拓展。初创企业在发展过程中必须不断调整其商业模式。
这对该地区意味着什么？
中东诞生的理念与企业，加上人们对其初创企业生态系统重新燃起的兴趣与投资，正使阿拉伯世界成为一股不容小觑的力量。
但这些挑战也迫使留下来的人们积极思考如何在体制之内另辟蹊径。许多创业者表示，这促成了更优秀的企业，也为渴望新机遇的青年创造了空间。正如一位创始人所言：“我们的年轻人不再想要施舍，他们想要建设自己的未来。”阿拉伯创业者无疑正把自己的未来，以及其国家的未来，掌握在自己手中。
