在硅谷工作多年后，我回到波多黎各，许多人对我的决定感到困惑，并陷入震惊的沉默。回想起来，我能理解原因。长达十年的经济危机和就业机会匮乏，导致数十万人离开了他们的岛屿家园。
与我一样，他们中的许多人自离开以来一直渴望回归。尽管与美国本土相比，当前形势依然严峻，但不断壮大的初创企业生态系统带来了希望之光，或许能改变人们对在波多黎各开展商业活动是否可行的看法。
在过去几十年里，该岛经济的很大一部分依赖于外国公司创造的收入。这种情况并不理想，因为尽管这些公司创造了就业机会，但其赚取的大部分资金最终流出了波多黎各。此外，近期的优惠税收政策已经到期，而这些工作岗位本身也在纷纷迁出。
因此，在寻求更可持续的解决方案时，政府和私营部门的许多人一直在投入更多资源，鼓励创办从波多黎各出口服务的本地企业。这促成了诸如Parallel 18（一家本地初创企业加速器）等举措，该加速器吸引了来自世界各地的企业，同时还提供税收激励措施，鼓励创业者出口其产品和服务。
即便有此类计划，从外部看，波多黎各发展出强大初创企业生态的前景似乎依然渺茫。该地没有成熟的风险投资（VC）行业，十多年来经历了严重的人才外流，其本地市场相对于美国而言也非常小。随后，就在初创企业领域刚开始获得发展势头之际，飓风玛丽亚袭来。
尽管存在诸多挑战，波多黎各仍可借鉴其他经历过艰难时期的国家经验，探索如何将创业精神推向新高度。该地必须将目前每年40至80家初创企业的产出规模，提升至数百家。智利、以色列和哥伦比亚都曾面临类似困境，但它们成功实施了有助于促进创业的政策。
那么，要激活波多黎各的初创企业生态，需要解决哪些问题呢？
首先，波多黎各缺乏资本渠道。随着交易流量的增加，这一状况有望改善，但该地可以借鉴智利的经验。从智利加速器“Start-Up Chile”毕业的企业同样面临资金困境，因此智利经济发展局CORFO现在对每1美元投入初创企业的资金配套2至3美元，形式为向风险投资公司提供的低息贷款。若初创企业成功退出，这些企业随后须向政府偿还贷款。这一举措帮助智利的风险投资行业增长至超过每年4.15亿美元。
其次，波多黎各可以通过充分利用其强大的海外侨民群体来促进投资。过去十年间，数十万人为寻求更好的机会而离开，前往美国本土。在美国居住的波多黎各人多于岛上约340万的居民人数。飓风来袭之前，这已是一个严重问题，但预计该问题将持续恶化。
该岛还可借鉴以色列应对此问题的经验。以色列通过为海外侨民投资提供激励措施，并与离开的创业者保持联系，将人才外流转变为“人才环流”。在其著作《创业国家》（Startup Nation）中，丹·森纳（Dan Senor）和索尔·辛格（Saul Singer）指出，“以色列人出国并（暂时或永久）返回以色列的人才环流模式，是连接以色列与海外侨民的创新生态系统的一个重要组成部分”。《创业国家》，丹·森纳和索尔·辛格指出，“以色列人出国并（暂时或永久）返回以色列的人才环流模式，是连接以色列与海外侨民的创新生态系统的一个重要组成部分”。
随着波多黎各生态系统的发展，它应当努力使海外侨民不再将该岛视为一个只能激起同情和慈善捐助的地方，而是开始将其视为开展商业活动的好去处。
第三，波多黎各需要一支成熟的劳动力队伍。失业率徘徊在9%以上（若观察大都会区以外的许多地区，失业率还会更高），因此波多黎各在培养初创企业所需的高技能劳动力方面，仍有大量工作可做。它可以效仿哥伦比亚的做法，采用劳动力社会影响力债券。在通过诸如麦德林的Ruta N等举措推动创业生态的同时，哥伦比亚政府意识到，必须让劳动力掌握新企业所需的技能。社会影响力债券为政府提供培训所需的资金。只有在达到特定指标并实现成本节约后，才会向投资者偿还资金。对于资金紧张、需要培训员工的波多黎各政府而言，这将是一种低风险的替代方案。
尽管波多黎各的小企业领域仍有很长的路要走，但早期迹象显示出发展势头。本地初创企业正赢得国际认可。全球性组织已在该岛设立办事处，预示着更多增长即将到来。在Parallel 18第五期项目中，有超过500家来自世界各地的初创企业申请加入，飓风过后，又有数十家新企业完成注册。
如果波多黎各能够妥善把握机遇，当海外的波多黎各人告诉朋友他们将返回该岛时，他们将不再遭遇困惑和震惊的沉默。相反，他们可能会听到：“我也希望我能回去。”
