中东和北非（MENA）地区是全球数字化连接程度最高的地区之一。该地区约88%的人口每天都会上网，94%的人口拥有智能手机。部分国家的数字消费同样很高；例如，沙特阿拉伯在社交媒体参与度方面位居全球第七，人均拥有社交账号数量平均为7个。
尽管网络内容和服务需求旺盛，但关键数字行业仍处于起步阶段，该地区的创业潜力尚未得到充分挖掘。在MENA地区，只有8%的中小企业拥有线上业务，比美国低10倍。MENA地区仅有1.5%的零售销售额来自线上，比美国低5倍。麦肯锡数字研究表明，中东地区目前仅实现了其整体数字潜力的8%，而西欧为15%，美国为18%。
然而，我们认为该地区正处于新S曲线的起点。MENA地区成功初创企业的数量和可获得的投资融资额均呈现惊人增长。初创企业正通过调整其产品和商业模式来扩大规模，从数字音乐到数字物流，以满足本地需求。例如，Fetchr利用GPS技术在地址稀少的地区提供配送服务，Fawry则借助本地零售商网络为其支付网络提供支撑，并克服了金融科技领域的障碍，此类案例比比皆是。
此外，2015年至2017年间，该地区的投资者数量增长了30%，同期融资总额增长超过100%。企业风险投资（CVC）基金尤其在不断演变的MENA投资生态系统中迅速崛起。2015年和2016年，有14只重要的CVC基金进入MENA市场。2012年至2016年间，CVC管理资产规模增长超过2.4倍，达到该地区风险投资管理资产总额的20%。
从有针对性的类风险投资基金，到结构化的孵化器和加速器项目，公共机构在MENA初创企业生态系统中也发挥着日益关键的作用。近期的例子包括埃及设立Fintech Factory、阿拉伯联合酋长国设立FinTech Hive，以及科威特设立中小企业发展国家基金。
总体而言，支持MENA地区初创企业发展的生态系统已逐步成型。然而，投资者在准确识别新商业模式的潜力以及扩大所选初创企业规模方面，仍存在明显不足。我们建议初创企业领域的投资者采纳以下六项最佳实践，以释放MENA地区的创业潜力：
1) 制定充分利用本地背景的稳健投资策略。
2) 主动捕捉并设计网络效应。
3) 大规模投资。
4) 以耐心、规划性的增长思维管理业绩。
5) 在治理中确保投资独立性，以吸引合适人才。
6) 依据价值创造模型监测关键绩效指标。
MENA地区的本土创业者已证明，他们能够以创新和大胆的方式应对不断变化的需求。在风险投资中恰当采纳最佳实践，可为投资者、有潜力的新企业以及该地区的创业生态系统创造显著价值。
