数千年来，创业者一直跨越国界、分享文化。从古老贸易路线网络丝绸之路兴起之时起，创业者便连接着东西方。他们结交朋友、赚取收入、分享思想与产品，并让边界变得可渗透。
如今，越来越多有创业精神的数字创业者正延续这一趋势。这些男女创业者——往往独自或以小团队工作——告别朝九晚五的生活，创办企业，通过网络向全球受众销售数字产品。他们与志趣相投的人分享自己对健身、烹饪、微型住宅、电子游戏、钩针编织等诸多领域的热情，无论对方身在何处。
他们和跨国公司、德国中小型隐形冠军企业以及硅谷独角兽企业一样，都是全球贸易参与者。但他们常常被误解。
小规模数字创业者很容易在全球贸易的讨论中被忽视。我们非常清楚全球化的阴暗面：文化的麦当劳化、数十亿美元规模的避税计划，以及网络犯罪在全球蔓延（甚至“丝绸之路”一词也在2011年被罪犯挪用）。
在这类讨论中，个人和小型创业团队的活动往往被忽略，直到话题转向本地关切：比如家族经营的杂货店，或在昔日贫困社区里卖早餐麦片的新潮咖啡馆。
当局也经常惩罚小规模创业者，因为他们不了解创业者的需求、面临的风险和所从事的业务。2015年欧盟增值税规则就是一个例子。这些规则旨在防止大公司逃税，却最终导致数千家小型数字企业受到惩罚。欧盟委员会已承诺改进。
全球数字创业者的崛起
这种缺乏了解的情况毫无道理。个体创业者和中小企业在跨越国界、试验新想法、追逐梦想方面，都是最值得关注的群体之一。全球数字创业的趋势还将持续发展。尽管这些贸易参与者各自规模不大，但合在一起却有显著的经济影响。
来看看SendOwl吧。这是我任职的一家数字交付平台，让数字创业者可以轻松地通过自己的网站、博客和社交媒体直接向客户销售产品。该平台的卖家遍布86个国家，向除八个小国之外的世界各国客户销售商品（如果你好奇，这八个国家是厄立特里亚、密克罗尼西亚、几内亚比绍、帕劳、南苏丹、圣多美和普林西比以及图瓦卢）。最近，平台宣布，其创业型卖家的销售额已超过2.5亿美元。
这只是一个数字交付平台。埃森哲2016年报告得出的结论是：“中小企业，尤其是数字原生企业，是电子商务领域新兴的（微型）跨国公司。”报告还指出：“迄今为止，B2C在线交易主要发生在国内（供需双方来自同一国家）；然而，跨境电子商务正成为推动B2C贸易增长的关键引擎。”
跨越国界，回应民粹主义
如今，我们看到政界人士和民粹主义运动支持保护主义。美国总统唐纳德·特朗普宣称“美国优先”。玛丽娜·勒庞高喊“以人民之名”，在最近的法国大选中获得33.9%的选票。直白地说，这种做法基于这样一种认知：别人的成功意味着你的失败。当然，事实有时确实如此：全球贸易和全球化既造就了赢家，也带来了许多输家。
然而，数字创业者为“零和”经济学提供了有益的解药。他们探索竞争者寥寥的全球细分市场；树立权威形象，让人们因为信任他们而专门购买其产品；并开拓新的全球市场。美国夫妇 Cinnamon 和 Jason Miles 如今经营着互联网上最大的娃娃服装纸样交易平台。他们发现，其他妈妈都很喜欢 Cinnamon 为女儿制作的娃娃衣服，于是决定将这个想法付诸实践。
小规模数字创业者赚到钱，往往是因为他们理应获得回报。他们不会从别人手中抢走收入——比如那些以高出10美元的价格销售同一产品的人。他们也并非只是在做销售：他们围绕共同兴趣建立社群，吸引以他们为榜样、从中汲取灵感的支持者，并促进合作。
Blue Parrot Language是一家由美国和牙买加联合创办的企业，销售牙买加帕托瓦语音频课程以及The Jamaicasaurus——“唯一一本英译牙买加帕托瓦语词典，也是现存唯一一本牙买加同义词词典”。
数字创业者走在一群希望从事热爱之事的人们前列（有相当多的人令人沮丧地讨厌自己的工作，或觉得工作毫无价值）。他们正借助技术实现目标。互联网让他们能够触达全球受众、轻松跨境销售，并保持独立。他们运用技术为自己服务，而不是等待技术来支配自己。
当局有理由关注全球贸易和技术正在如何改变我们的生活与工作方式；但他们应当看到所有人取得的成就，而不只是那些最能引发头条新闻的公司。
当热爱娃娃服装、健身、独立电子游戏等领域的人们获得追逐全球梦想的途径时，小规模数字创业者能够展现其中的可能。他们跨越国界、分享知识、凝聚人群。他们理应受到重视和鼓励。
