如果你旁听几乎任何一家企业的管理层或高管会议、战略会议或绩效评估，就会在许多不同语境中多次听到“KPI”这个词。讨论中的大多数人都知道，这个缩写代表关键绩效指标（Key Performance Indicators）；但如果你请每个人解释KPI究竟是什么，很可能会听到许多不同的定义。
经营企业并不容易，尤其是在经济困难时期。竞争也异常激烈，客户的鉴别能力越来越强。因此，企业领导者和高级管理人员都在寻求提升绩效、尽量减少错误，并寻找新颖独到的方法来超越竞争对手。正确理解并有效运用KPI，能为实现这些目标提供有力工具。
如果你想把空洞说辞和昙花一现的管理潮流，与真正有用的信息区分开来，不妨看看 《关键绩效指标傻瓜指南》（Key Performance Indicators For Dummies）。
KPI在现代企业中无处不在，几乎已是司空见惯。然而，能正确、有效使用KPI的企业却并不常见。了解KPI并理解其相关性当然很重要，但归根结底，KPI只有在你为企业找出合适的衡量指标、并且只衡量这些指标时，才真正有用。只有当你随后定期使用KPI并分析其所反映的信息，以指导并启发决策时，它们才能提供攸关使命成败的数据。
简而言之，KPI帮助组织了解其在实现战略目标方面的表现。在最广泛的意义上，KPI提供最重要的绩效信息，使组织或其利益相关者能够了解组织是否正朝着既定目标推进。此外，KPI有助于将组织绩效的复杂性归纳为少量、易于管理的关键指标；这些指标提供的证据，进而可以辅助决策，并最终改善绩效。
仔细想想，我们在日常生活中也会采用同样合乎逻辑的方法。假设你觉得身体不太舒服，于是决定去看附近的医生。他可能会问你哪里不舒服，但同时也会立即寻找证据，以验证你的主观判断。例如，他可能会测量你的血压、胆固醇水平、心率和身体质量指数，作为衡量健康状况的关键指标。在组织中使用KPI，我们也是在尝试做同样的事。没有KPI，我们就像在盲目飞行，只能依赖关键人员往往带有主观性的评估和意见。
在实际运用中，KPI一词被过度使用，也常遭误解。人们往往以为KPI只能是财务或数字指标，但这种定义过于狭隘。KPI并非只是用于衡量企业绩效的任何测量数据或绩效指标；凡是能够指出两者之间存在差异的事物，都可以是KPI。如果你能观察到某个状态、情形或绩效要素发生变化，而这种变化对企业成功具有战略或运营上的重要意义，那么就可以对它进行衡量。这种衡量结果就是KPI。
遗憾的是，某件事是否能够衡量，与是否应该衡量它之间往往存在脱节。人们没有先明确识别信息需求，再谨慎设计最合适的指标来评估绩效，而是常常采用我所说的“ICE”方法来实施KPI：
找出所有容易衡量和计数的事项
收集并报告所有容易衡量和计数事项的数据
最后挠头思索：“这一切究竟意味着什么？我们要拿这些绩效数据怎么办？”
从现有或可能存在的数据入手，是招致失败的做法，会让你在数据死胡同里越陷越深，浪费宝贵的时间和金钱。你或许能够推算出客户的年龄，但这并不意味着你就应该这么做。你能够评估订单之间的时间间隔，也不代表你就应该这样做。谈到KPI，务必先弄清自己需要知道什么，再设计KPI来提供答案。
本文由 LinkedIn合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Bernard Marr是畅销书作家、主题演讲嘉宾，以及知名商业与数据专家。
图片：Luis Argerich，来自阿根廷布宜诺斯艾利斯（Meeting room；由guillom上传）[CC BY 2.0 (http://creativecommons.org/licenses/by/2.0)]，经由Wikimedia Commons。
