一个只有少数人愿意提出的重要问题是：下一代将面对怎样的未来？根据一项近期研究，在人类历史上，发达经济体的年轻人生活水平首次低于父母。此外，他们的就业前景也正在发生巨大变化。随着计算机和互联网的发展，职位已经减少，尤其是知识型白领岗位。如果说信息技术淘汰工作岗位时毫不留情，那么机器人和人工智能（AI）的迅猛发展很可能更加无情。
从根本上说，我们可以通过两种方式提高生活水平。一是提高生产率，而技术一直很擅长这一点。另一种方式是创造更多就业机会。要实现这一点，最好的办法就是支持大量新公司的创立，因为它们需要招聘员工才能发展壮大。
因此，建设一个充满创业活力的欧洲比以往任何时候都更加重要。
当然可以说，整个世界正变得更具创业精神——只要看看美国和中国等地不断涌现的新兴企业就知道了。在这方面，欧洲也不会落后太多。然而，这股创业浪潮可能并非表面看起来那样。首先，美国的商业活力实际上正在减弱，近年来该国的创业活动持续下滑。在中国，许多最新技术由与政府关系密切的大型企业开发。
只进不出
欧洲也面临自身的挑战，这些挑战严重阻碍了新企业的创立。看看一些国家僵化的劳动法规就知道了。在西班牙，解雇员工非常困难。法国的劳动法典长达约3,500页。复杂的劳动法规不仅增加了雇用新员工的成本，也打击了创办新企业的积极性。
钱，钱，钱
获得资本也是一个问题。乍看之下，欧洲为中小企业（SME）提供的资金似乎比美国更多：据估计，2013年欧洲向中小企业提供了9,260亿欧元，几乎是美国5,710亿欧元的两倍。尽管如此，这些企业仍难以获得资本。原因在于：欧洲主要依赖债务融资，而美国则更普遍地采用风险投资。
在我们近期出版的著作中，我们与伦敦证券交易所首席执行官泽维尔·罗莱（Xavier Rolet）共同指出，风险资本短缺、融资来源单一，将继续妨碍创新型初创企业的创立。企业家往往缺乏可用作抵押品的合适资产，即使能够借到钱，成本也高得令人难以承受。事实上，依赖债务融资会影响资本供给的“心态”：新企业的股东更看重企业成功带来的上行收益；相比之下，贷款方主要关注下行风险。他们往往更关心借款人能否支付利息、能否存续足够长的时间来偿还贷款，而不是企业是否有望取得巨大成功。
革新教育
建设充满创业活力的欧洲，也要求我们重新思考教育体系。人工智能的学习速度每年提高一百倍。然而，我们的学校仍沿用250年前创立的模式，遵循流水线式的教学方式。这种模式旨在培养一大批行政人员，而非一国的创新人才。按学科分割、以考试为基础的高等教育，不一定能让年轻人更具创业精神。在日益自动化的世界里，我们越来越需要能够协作、解决复杂问题，并管理人和机器人的人才。共情、沟通、联结他人的能力等认知技能，以及情商，将发挥越来越关键的作用。在大型企业不断缩减规模、“零工经济”不断扩大的商业环境中，培养这些技能有助于激发社会所需的创业精神。
创业：促进平等
让欧洲更具创业活力还有另一项好处：这很可能有助于减少不平等、促进包容。目前，许多优质工作机会往往落入更有优势的人手中。例如，英国一项近期研究显示，顶尖雇主只从该国115多所大学中的约20所——实际上就是排名前20的大学——招聘人才。报告还指出，65%的受访者认为，“你认识谁”比“你知道什么”更重要。尽管法国企业界高举“自由、平等、博爱”（“liberté, égalité, fraternité”）这一宏伟格言，其领导层却由“大学校”（“grandes écoles”）和“理工学院”（“polytechniques”）的毕业生主导。雇主高度看重过往工作经验和学历，这往往有利于那些与知名雇主关系密切、且负担得起私立教育的人。优质就业机会很少流向社会底层。只要具备适当条件，来自各种背景的人——无论本地居民还是移民——都能创办自己的企业，从而沿着经济和社会阶梯向上发展。
为了我们和我们的下一代
要清除阻碍欧洲创业发展的主要障碍，需要新的思路和政策。放宽劳动法规、增加融资来源的多样性并运用风险资本，以及全面改革教育、培养所需技能，都是正确的前进方向。随着越来越多的活动实现自动化，让社会更具创业活力，很可能是为我们的下一代——也为我们自己——迎接美好新世界做准备的最有效方式之一。
