七年前，数百万肯尼亚人难以获得银行账户等基本金融服务，他们无法转账，也无法获得小额信贷。随后，一个名为M-Pesa的本土移动支付系统彻底改变了这一切。如今，超过三分之二的肯尼亚人口使用M-Pesa进行收付款，估计该国43%的GDP通过该系统流转。这正在改变该国民众的生活，提高农村家庭的收入，并催生了一系列初创企业。
移动支付的迅速普及体现了非洲创新的进取精神。它反映出非洲民众善于因地制宜，寻找解决本地问题的办法。它也表明，非洲面临的挑战同时也是隐藏的机遇，这片大陆可以跨越发展阶段，而无需为替换旧系统付出代价。例如，由于缺乏固定电信基础设施，非洲迅速普及了移动电话。而太阳能电池板的普及速度也快于世界其他地区，因为煤油价格高昂，太阳能发电投资的回收期以月计而非以年计。
医疗保健是另一个令人振奋的领域。根据 世界经济论坛的一份报告，非洲承担了全球28%的疾病负担，而其医疗保健人力仅占全球的3%。为此，非洲正在采用新的运营模式和技术。通过培训卫生推广员，使其专注于教育、计划生育和卫生设施，埃塞俄比亚的儿童死亡率下降了32%，孕产妇死亡率下降了38%。在肯尼亚，电子学习已培训了12,000名护士，使其掌握治疗艾滋病毒和疟疾等主要疾病的方法，而传统课堂每年只能培训100名护士。
非洲也在采用新的商业模式，以挖掘当地社区的活力。例如，飞利浦与卢旺达非政府组织Inyenyeri合作，为家庭提供一款创新炉灶。关键在于，炉灶免费赠送，家庭则通过采集树枝、树叶和草来支付炉灶费用。这些生物质被压制成燃料颗粒，其中一半返还给家庭供个人使用，另一半由该非政府组织出售。该炉灶在非洲生产，能效极高，且由于无烟，对健康的益处也显著得多。
这一案例也展示了伙伴关系的力量，没有伙伴关系，许多非洲创新便无法取得成果。例如，太阳能照明中心在日落后提供照明，从而提升社区的社交活动和生产力。然而，这些社区往往无力投资建设照明中心，因此该技术通过非政府组织和政府推广。有时，这些照明中心还用于为超声波等医疗设备或储存疫苗的冰箱供电。这种合作方式确保创新同时创造经济价值和社会价值。
非洲挑战的复杂性也要求采用多学科的创新方法。例如，肯尼亚正在投资建设鼓励开放式创新的体系。当地大学和中小企业与非政府组织、政府机构以及IBM和飞利浦等外国跨国公司联手合作，这些跨国公司已在内罗毕设立了地区研发与创新中心。内罗毕也是iHub的所在地，这一蓬勃发展的社区汇聚了当地创业者、投资者以及世界领先的一些科技企业。
要使创新在非洲真正取得成功，还需解决其他因素。目前缺乏原型制作设备和车间，因此当地创新者依赖欧洲或中国的供应，使流程成本高昂且繁琐。尽管非洲已制定了良好的专利法，但成功产品的假冒版本仍然过多。此外，国际企业应尽可能在当地采购，并与当地经销商合作。政府也应将发展资金重点用于激发创业精神和创新。
尽管非洲仍有数百万人每天的生活费不足2.50美元，但得益于金融、医疗保健和能源领域的本土解决方案，这片大陆似乎有望迎来更光明的未来，这些方案可能具有全球意义。例如，M-Pesa已在其他非洲国家、印度、阿富汗和东欧推广。非洲的创新或许比我们想象的更快，将帮助世界其他地区创造持久的社会和经济价值。
作者：皇家飞利浦总裁兼首席执行官Frans van Houten。他正在参加 World Economic Forum on Africa 2014 ，该会议在尼日利亚阿布贾举行。
图片：一名Safaricom销售代表在肯尼亚首都内罗毕的一个零售中心，整理陈列用太阳能充电的手机，此为2009年9月22日的资料照片。REUTERS/Thomas Mukoya
