拉丁美洲和加勒比地区（LAC）的1.63亿年轻人如何看待自己的未来？根据世界经济论坛最近的一项调查，该地区15至29岁的人群——约占总人口的四分之一——担忧气候变化，并将其列为他们面临的最严重全球挑战。
在地区层面，他们还指出各自国家存在以下重大问题：
不过，他们对商业和技术改善本国状况的力量抱有乐观态度。例如，46%的人将“初创企业生态系统和创业”评为促进一国青年赋权的最重要因素。
那么，初创企业生态系统真能应对当今LAC青年指出的最严峻挑战吗？例如缺乏透明度或教育不足。
一个有用的参考指标是世界经济论坛与国际金融公司遴选的50家“杰出初创企业”。将上述调查指出的问题与这些初创企业的业务重点进行比较，我们可以由此了解企业家认为未来的增长领域在哪里，以及他们如何运用创新技术和创业精神应对地区挑战。
掌中的透明度与安全保障
先来看透明度和安全问题。LAC青年将它们分别列为最重要和第三重要的问题。
受美国开发的按需拼车公司或导航应用启发，例如Lyft或Uber，拉丁美洲的年轻企业家正在打造针对当地环境特点设计的新服务。
Uber在拉丁美洲颇受欢迎，在巴西和墨西哥移动用户中的覆盖率甚至高于美国（见下图）；与此同时，本土企业也在开发独特功能，以满足当地需求。
美国拼车公司主要着眼于提供便捷、实惠的出行服务，而其拉丁美洲同行则在应对独特的透明度和安全问题。这些问题影响着所有人，从希望夜间安全出行的居民，到需要安全供应链的企业。
在论坛名单列出的50家初创企业及其他企业中，创新者正回应人们对本地化、透明信息的需求，以便规划日常行程。
例如，Base Operations汇总多个来源的信息，包括“政府统计数据、众包报告和社交媒体”，为用户提供实时、可操作的信息，帮助他们保障安全。它之于犯罪信息，就如Waze之于导航，但功能更丰富，提供路线规划、定制提醒和群组位置共享。
在某些情况下，环境可持续性和社会影响也融入了商业模式。
例如，巴西初创企业Zumpy旨在减少道路上的车辆数量并改善空气质量。用户可以设置安全筛选条件，与Facebook好友拼车，也可以加入大学或公司的专门审核群组。行程结束时，如果满载乘客的汽车沿着相近路线行驶，该应用会估算减少的二氧化碳排放量。
教育基础设施
如果LAC的移动宽带接入持续增长，更多用户将受益于这些出行、透明度和安全领域的创新。这一增长也能推动调查所指出的第二大严重问题——教育——发生变化。
调查显示，互联网接入不仅对获取教育资源至关重要，也关系到青年赋权：
这里的重点不仅是LAC的互联网普及率（目前约为66%），还包括移动宽带连接的普及率；2010年至2015年间，这一比例从7%猛增至人口的58%。
许多学习者通过手机使用教育技术，许多初创企业家也通过电子银行服务寻求资金，因此该地区必须克服移动宽带供给方面的地域和社会经济差异。
如果这些差异能够缩小，提升教育水平的前景将令人振奋。
自2015年以来，拉丁美洲教育类初创企业的蓬勃发展显而易见。那一年，我曾撰文谈到在线学习资源的需求不断增长。当时，课程仍以英语国家为中心，质量也参差不齐。
与我们在拉丁美洲出行应用中看到的情况类似，美国模式的地区化变体正推动教育技术取得重大进展。尽管拉丁美洲是美国公司Coursera增长最快的地区，但它并非该领域的领军企业。
如今，LAC最大的开放式在线课程提供商——MiríadaX——专为伊比利亚美洲学习者打造，目前与90所大学合作，以西班牙语或葡萄牙语提供300多门课程。
因此，论坛名单中出现更多新兴的专业教育技术初创企业也就不足为奇，例如智利的Lab4U（一款科学教育应用，旨在帮助教师并吸引学生参与）以及巴西的EduK（在线课程提供商，尤其面向小企业创业者）。
不过，要培育下一代企业家，中等教育也应成为优先事项，尤其是在大城市以外地区。农村地区的中等教育完成率已有所提高，但“农村地区近60%的男女青年都未能完成中学学业”。
经济机遇与性别平等
最后，拉丁美洲企业家如何通过推动性别平等，来应对排名第四的严重问题——就业和经济机遇匮乏？
我们知道，性别平等程度较高的企业更具创新力，也更成功。然而，全球创业观察全球创业观察指出，LAC女性企业家往往“对自身能力缺乏信心，同时更害怕失败”。
因此，令人欣慰的是，论坛遴选的初创企业中有五家参与了WeXchange。该平台连接LAC女性企业家与投资者和导师。
在支持初创企业生态系统的同时，我们不应过度依赖技术解决方案来应对经济机遇不平等。
在巴西，像瓦尔泽亚诺瓦这样的民间社会项目，致力于以综合方式改善教育和互联网接入、医疗服务及职业培训，确保社区不会仅仅依赖技术实现可持续发展。
总之，新兴初创企业所应对的各种挑战，让我们得以一窥拉丁美洲的未来。这一愿景将由出行、清洁能源、教育、在线借贷、银行服务和物流领域的本土创新所塑造。
显而易见，创新、透明度、性别平等以及公平获得优质教育，都影响着该地区经济体的竞争力，而本土初创企业已开始直接着手解决这些问题。
年轻人所期待的强大初创企业生态系统，有望蓬勃发展，前提是政府、私营企业和民间社会共同应对拉丁美洲新一代创新者指出的深层结构性和社会性挑战。
