本月，奥巴马总统将第二次访问撒哈拉以南非洲，参加 全球创业峰会，此行凸显了非洲在国际舞台上日益重要的地位，以及非洲大陆商业活力的不断增强。
正如美国在线（AOL）联合创始人、非洲创业者投资人史蒂夫·凯斯所说：“历史上，许多人一直将非洲视为一个亟待解决的问题——但如今，人们日益认识到，非洲其实是一个值得把握的机遇，而创业者正在引领这一进程。”
来源： 《2014年非洲进步报告》
过去十年，随着“硅谷草原”的兴起及其科技枢纽的发展，东非发生了令人瞩目的变化。与起源于量子物理学和半导体产业的硅谷不同，撒哈拉以南非洲的科技发展更多由民众需求驱动，所解决的问题甚至包括内罗毕的工人带着装满现金的纸袋在公交站等车。
谈及非洲科技运动的起源，人们大多会回溯到肯尼亚和21世纪初至中期。这个拥有4000万人口的国家——人们或许更容易将其与野生动物游猎、长跑或殖民时代的浪漫小说联系起来——如今已因推动商业变革的创新而闻名。2005年至2010年间，特殊的环境、巧合与富有远见的人士共同创造了新兴科技产业发展的条件。在其近期出版的著作《下一个非洲》中，布赖特和赫鲁比指出，肯尼亚的成功有四大支柱：
1. 移动支付（M-PESA）跨越了传统银行基础设施和文化支付习惯的限制，使数百万没有银行账户的人获得了金融服务。近期估算显示，1700万肯尼亚人（占成年人口的70%）使用M-Pesa，肯尼亚估计有25%的国民生产总值经由这一渠道流通。
2. 众包在肯尼亚率先兴起，当地应用程序Ushahidi于2007年开发，用于实时追踪选举后的暴力事件。此后，它成为众包解决各类问题的范例，应用范围从尼泊尔地震应对到Cloud Factory等业务流程外包模式。
3. 创业如今被视为年轻人实现成功的可行途径。这在一定程度上得益于iHub试行科技孵化器模式；这一模式现已扩展至数十个非洲国家。
4. 政府承诺制定信息与通信技术（ICT）政策，建设创新所需的实体基础设施，将该国接入海底光纤电缆，大幅降低互联网接入成本。多条电缆于2009年和2010年投入使用。这些连接以及肯尼亚ICT基础设施的其他改进，使该国互联网普及率从2008年的不到10%跃升至2013年的49%。
诸多挑战依然存在，包括向农村社区供电、为年轻人提供优质教育，以及迫切需要大规模创造就业机会。但创业者正以坚韧和创新应对这些问题，例如肯尼亚公司Brck为网络盲区提供“坚固耐用的互联网”，Bridge International Academies则为最贫困社区提供低成本教育。旧有的非洲叙事正在被摒弃，非洲已准备好将创新解决方案带给世界。
本文的发表并不代表世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：奥布里·赫比是为在非洲开展业务的《财富》500强公司提供咨询的高级顾问，也是《下一个非洲》一书的作者。鲁本·库尔特是世界经济论坛副主任兼研究员。
图片：一名员工在肯尼亚首都内罗毕中央商务区的Safaricom手机服务中心为客户办理移动汇款注册，这项服务称为M-Pesa。路透社/托马斯·穆科亚
