充分释放数字技术的潜力，对于在当今全球经济中创造价值至关重要。对许多企业而言，数字化也已成为维持基本生存的必要条件。因此，“数字经济”在今年于达沃斯举行的世界经济论坛年会上成为议程的重要议题，也就不足为奇了。
在我看来，推动数字化转型有三个因素。第一，信息的可获取性，以及将数据综合为商业洞察的能力。第二，客户期望。第三，或许也是对落后者打击最大的一点，是“天生数字化”的公司以闪电般的速度颠覆老牌企业、重塑竞争格局。
麻省理工学院信息系统研究中心（MIT CISR）开展了一项研究与我们公司 AlixPartners 合作，对400多家企业进行了调查，以评估其数字化“面向未来准备度”。我们发现，其中23%的企业达到了我们所称的“面向未来准备就绪”状态，也就是说，它们已对客户界面和业务运营进行了数字化转型。这些企业的净利润率比行业平均水平高出16个百分点。
作为一家专业咨询公司的负责人，我得以了解许多企业的内部运作。得知哪些企业在数字化转型方面处于领先地位，往往令人意外。数字化转型似乎对B2C企业最为重要，但事实并非总是如此。事实上，消费品企业有很多地方可以向B2B同行学习。在MIT CISR的同一项研究中，我们发现，制造业和重工业等B2B企业往往在数字化转型方面投入更多。因此，它们比零售或金融服务企业更具面向未来的准备度。
人们往往忽视了，数字化转型不仅仅是打造一个有吸引力且直观易用的客户界面。它还意味着彻底改造支撑业务运营的底层架构和数据平台。事实上，对企业“后端”进行数字化改造，往往比修缮面向消费者的“前端”带来更大的财务效益。我们发现，只对前端进行数字化转型、而未改造后端的企业，其净利润率明显低于改造了后端、但未改造前端的企业。
企业投资数字化转型时，需要确定在哪些领域能获得最大回报。显然，投资最多的企业通常盈利能力更强。推迟数字化，或试图尽量压低投资成本的企业，可能会发现其后果远不止短期利润率有所改善；这一决策可能关乎企业的生存。
