技术为经济转型和生活质量提升铺平了道路。
但“创造性破坏”可能在中短期内扩大不平等差距。
我们必须确保没有人在这些飞跃式进步中被落下。以下是具体做法。
如果说奥地利经济学家约瑟夫·熊彼特是“创造性破坏”之父,那么今天的企业家和发明家便是他的追随者。“创造性破坏”一词由熊彼特在其1942年出版的著作中首次提出,《资本主义、社会主义与民主》。该概念指的是拆除传统商业和经济模式,为革命性技术和旨在大幅提高生活水平的创新流程让路。概念验证和历史先例表明,1760年代的英国,随后不久美国和其他欧洲国家,在很大程度上得益于蒸汽动力和机械化的出现,从以农业为基础的社会转向以工业生产为中心的社会。
快进到1980年代和1990年代,计算机时代与互联网相结合,提升了全球各国的生产力、效率、经济竞争力和财富水平。而仅在过去10年,另一种被称为第四次工业革命的颠覆性现象,使我们迅速迈入数字时代,并弥合了物理系统与网络系统之间的鸿沟。
无论是渐进式还是革命性的,技术都为前所未有的全球经济转型铺平了道路,更重要的是,它提升了人们的生活质量。熊彼特的理论表明,企业家历来是财富创造和收入平等的基石。他们新发现的收益逐级向下传递,实现普惠化,并最终由整个社会共享。
然而,熊彼特哲学中的破坏性因素在中短期内不容忽视。新的做事方式的引入与旧经济中劳动力被替代之间存在着令人痛苦的时间差,旧经济正努力寻找进入新经济的途径。当工人缺乏正规教育或专业技能、无法顺利将其才能转移到新经济中时,情况尤其如此。此外,对工人进行再培训、帮助他们接受商业模式和思维方式的文化转变所需的时间也不容忽视。另一个障碍是资本和其他资源从经济的某一领域重新配置到新兴产业。换言之,当新兴企业取代既有企业时,创造性破坏并不能立即减轻失业带来的痛苦。
创造性破坏的达尔文式特性,通过对比1928年道琼斯工业平均指数的前30家成分股与今年的市场领导者,可以得到最好的说明。上世纪美国工业的巨头无一位列今日前30名(通用电气在两年前已退出)。这些企业及其所代表的行业(银行与金融、计算机、信息技术及信息通信技术)构成,凸显了世界从制造业向服务业以及更复杂、更精密的技术转型的趋势。
即使是那些规避风险、乐于适应并投资新技术和新流程的企业,也会遇到障碍。一个例子是所谓的“生产力悖论”,即预期的生产力和投资回报率提升并不会立即完全实现。当苹果、微软和戴尔电脑于1980年代进入市场时,计算机的使用仅限于早期采用者或负担得起个人电脑的人群。直到1990年代中期,它们才获得广泛的消费者认可;如今,计算机和智能设备已成为社会不可或缺的一部分。
计算机时代的收益难以简单衡量。麻省理工学院的诺贝尔奖获得者经济学家罗伯特·索洛在1990年代互联网热潮期间指出:“你可以在任何地方看到计算机时代的影响,唯独不在生产力统计数据中。”原因何在?一种解释是,国内生产总值(GDP)是一种不完善的指标,难以准确反映有意义的数据,也无法体现技术对生产力、可持续性和整体福祉的影响。同样的道理也适用于用来衡量大量人口收入分配和经济不平等状况的基尼系数。与计算机时代类似,数字浪潮及其行业中的落后者如今正试图迎头赶上,提升其技术知识,并克服在以往经济革命中遇到的采用障碍。
经济史表明,与以往经济破坏的出现一样,数字领域必须通过持续教育和终身职业培训得到不懈的培育。精英治理的核心在于从幼年起向儿童介绍科学、技术、工程和数学(STEM)及语言学科,以激发其批判性思维能力和对未来职业道路的求知欲。养成“学会学习”的文化,是避免被一个由计算能力、大数据、人工智能和机器人主导的、冷漠无情的世界所淘汰的必要步骤。
一旦逐级向下传递,创造性破坏便能带来收入平等和更好的生活水平。赢家通吃的模式有利于垄断性企业并使财富高度集中,是一种不可持续的社会经济模式。然而,鉴于大型科技公司已根深蒂固,且常常通过聘请游说者来维护其狭隘利益,要挑战其主导地位殊为不易。尽管市场资本主义的自我修正特性能够平衡其固有的部分不平等,但对于那些获得的企业利润份额日益减少、并且持续落后的被遗忘的蓝领工人而言,这种修正可能来得太慢。
两党合作与公正的公共政策应在化解收入差距方面发挥更好的作用。问题在于如何确保创造性破坏的红利能够由每个人共享,从而弥合新发现与其在全球范围内普及之间的过渡性鸿沟。建议措施包括:执行现行反垄断和反竞争措施,遏制既有企业排挤竞争对手、限制消费者选择的行为。还必须恢复公共机构的信任与平等,这些机构已被特殊利益集团侵蚀,并受制于其客户的自身利益。此外,为解决技能和劳动力短缺而进行的移民改革,对任何国家的经济和国家安全都至关重要。另一个关键步骤是建立以职业支持和教育为重点的社会安全网,而非延长失业救济金、世代福利以及其他助长依赖性的政府转移支付。
这些政策主张将赋予那些寻求改善自身福祉的人以目标感、自豪感和自我价值感。归根结底,平等是将我们联结在一起的纽带,提供社会凝聚力,并缓冲创造性破坏和全球化所带来的弊端。
