绝大多数气候科学家呼吁立即采取行动，大幅减少温室气体（GHG）排放。但考虑到避免人为气候变化带来灾难性后果所剩时间不多，目前的进展实在太慢了。
原因之一是，工业化经济体和新兴经济体的基础设施陷入了结构性碳锁定。在几乎所有主要领域，推动人类活动脱碳的清洁技术开发工作都落后于计划。
如果我们要从根本上减少各行业的人为温室气体排放，就必须尽快弥合这些技术开发方面的差距。
创新的必要阶段
在大多数应用场景中，能源是一种受监管的商品，所处行业增长率较低，且竞争受到垄断性市场结构的阻碍。能源基础设施通常已经到位，但大多资本密集且已高度成熟，因此相较于创新型新进入者，更有利于现有主流技术。如果客户在购买决策中不考虑碳足迹或区域性等因素，那么成本就是竞争性能源产品之间的主要差异。在这样的环境下，创新型企业家在推出新产品和服务的过程中将面临非常困难的处境。
仔细审视创新者所处的这一环境时，我们可以识别出清洁技术发展所遵循的典型创新阶段。基于我们在该领域的工作，我们认为有两个阶段尤为关键：第一个是非常早期的阶段，大胆的想法必须获得必要的支持，以确保初始资金，从而成为一项值得关注的研发合作项目。在此阶段，必须争取政府及州级层面的支持，企业家也必须找到并组建合适的参与者团队，以开展有效的开发合作。
另一个主要挑战是大规模商业化之前的阶段。这一后期挑战的核心在于说服公用事业规模或机构投资者合作伙伴加入项目，并推动其进入“首创性”的大规模市场应用。新的清洁技术硬件或软件必须证明其能够凭借可持续的商业模式自立发展（见上图）。
不言而喻，许多项目和想法失败也是理所应当的，因为它们并未带来足够根本的创新效应，即在技术或流程方面未能产生显著的附加价值。如果某项事业在中期内无法形成自我维持、盈利的业务，那么任何资金投入都将是资源浪费，这些资源本可以更有效地配置到其他项目上。问题在于，太多富有前景（且具有盈利潜力）的概念因这些创新阶段中的结构性障碍而失败。
融资渠道：新投资者入场的时机已到
既定的融资程序通常会依据特定的风险收益比来满足预期。例如，风险投资（VC）基金会投资于一篮子创业企业，预计其中大多数会失败，但寄望于其部分投资取得超常成功。2006年至2011年间，该行业的“繁荣期”内，其在清洁技术投资上的预期尤其令人失望。门洛帕克和帕洛阿尔托之间的Sand Hill Road（许多硅谷主要风险投资公司的办公所在地）上的投资者，此后对可持续技术进行冒险投资的意愿大幅下降。
事实上，清洁技术创新者如此严重地辜负了风险投资圈的期望，以至于资金大幅枯竭。具体而言，由于清洁技术的硬件开发需要资本密集的前期投入，且开发周期异常漫长，投资者必须更长时间地耐心等待。机构投资者（如养老基金、保险公司或主权财富基金）掌控着巨额金融资源。然而，尽管越来越多的此类基金宣布将重点投向可持续投资，它们在清洁技术发展中的影响力仍然有限。
公私合营战略投资基金的数量正在增加，这使机构投资者能够通过少数股权或多数股权的方式参与投资。鉴于市场环境的变化，推动机构投资者转向更早期的交易和更具高影响力的技术，是重振清洁技术资本市场的一次机会。
公共部门的新角色
专家们就创新公共政策提出了众多建议，以降低清洁技术投资者面临的“风险不对称”。其中一种新方法是“混合融资”机制，例如世界经济论坛提出的世界经济论坛的可持续能源创新基金（SEIF），该基金将私人资金与公共投资相匹配。对SEIF等混合基金进行公共投资将是重要的一步。
决策者可以参考创新生态系统中的若干创新要素。近期提出的想法包括基于采购的反向拍卖机制（卖方在该机制中对其愿意出售商品或服务的价格进行投标），这将有助于为尚未完全商业化的新兴技术提供基于市场的价格；还包括公共再保险计划，这将减轻投资者在早期技术阶段所面临的风险。
决策者有机会构建具有“磁性效应”的清洁技术生态系统，吸引可持续初创企业和优秀人才聚集到本地区。如果他们能够为区域清洁技术初创企业提供正式的业务发展和投资支持，便有助于打造创新生态系统，以可持续的商业理念增强其经济实力。正在经历能源转型结构性变革的地区（例如德国西部富含褐煤的地区，其当前以高碳排放发电组合为主）尤其适合承办未来的清洁技术产业集群。
总结：加快进程的四个步骤
综合以上所有因素，我们得出了四项结论，涉及如何提高清洁技术开发的成功率，以及如何确保协作开发工作所需的资金，从而使项目能够进入商业化阶段：
1）尽早发掘创意
实验室和研究机构中的专家未必具有企业家精神。尽管他们的想法可能是清洁技术发展中的下一个重大突破，但许多研究人员和工程师更专注于技术细节，而非商业化以及为后续创新阶段筹集资金。因此，密切关注来自实验室的创意，并支持创新者汇聚合适的合作伙伴开展开发合作，至关重要。
2）组建跨学科团队
要取得成功，此类合作应始终同时包括技术和商业技能，以便推动项目贯穿所有创新阶段。
3）开发新型融资机制并吸纳投资者
为机构投资者铺平道路至关重要。混合融资的新方法应降低耐心资本新投资者的准入门槛，使其能够大幅增加对清洁技术融资的投入。充足的资金和投资可持续项目的意愿都已存在；创新基金和决策者面临的关键挑战在于释放这一潜力。随着新型融资结构的出现，程序性方法实际上已退居次要位置。清洁技术初创企业需要具有较长时间跨度的耐心资本以及以使命为导向的投资策略。像世界经济论坛的可持续能源创新基金这样的方案，以及突破性能源风险投资或创新型企业融资等方案，在设计时都考虑了这些要求。
4）引导合作项目贯穿其创新阶段
对清洁技术企业家的资金支持应辅以业务发展支持。这包括在所有创新阶段由具有商业化经验的人员提供指导，以推动创意从实验室走向规模化应用。能源领域的创新者转型为企业家后，往往会面临一些不熟悉的要求：市场与竞争格局分析、价值主张、产品定义和原型开发。因此，新的融资机制应包含强制性辅导环节，以提高跨越关键创新阶段的可能性。
