在当今许多行业中，产品复杂且技术性强，例如汽车、个人数字助理，或化工行业的工程解决方案。因此，创新需要大量投资。那些未能严格管理产品组合、又过度追求保持技术领先的企业，将面临成本激增的困境。
以苹果与诺基亚为例，近年来苹果在财务表现上远超诺基亚：其研发投入更少，却推出了多款行业领先的创新产品。大型企业中的创新者不得不建立管理新产品与服务的体系，并与外部价值链伙伴合作，以更低的成本和更少的风险加快创新进程。其影响是多方面的：
企业内部管理体系的建立变得更具挑战性。
商品或服务必须从外部获取，才能创造更多价值。
企业必须理解贯穿整个价值链的创新管理。
以更低成本持续创新的压力，对企业而言尤为严峻。基于适当产品结构与接口的外部伙伴合作，有助于降低成本、提高效率。
尽管许多企业确实在开展合作，但要形成领先实践仍会带来一些棘手问题，例如如何培养市场洞察力，从全球数以百万计的企业中识别潜在合作伙伴。而一旦考虑与某一潜在伙伴合作，企业还应清楚如何厘清知识资本方面的法律问题，以及如何管理成本、时间和工作质量。
当企业与其价值链伙伴（即供应商的供应商）保持一致时，将取得更好的成果。其收益包括提升客户价值、节约成本，以及缩短产品实现盈利的时间。制造商通常并不享有供应商创新成果的独家权利，因此应关注生产链下游的供应商。
然而，直接对接供应商的供应商也有其自身挑战。大企业与规模较小的供应商之间不仅在创新方案规模化及大额订单融资方面能力存在差距，在运营与管理能力上也存在差异。领先的制造商可以通过提升较小合作伙伴的能力来取得更好的成果。
一旦下游供应商更多地参与创新产品或服务的开发，采购流程也随之改变。在获取外部商品或服务时，降低成本不能再是核心焦点；在市场中实现差异化变得更为重要。大企业必须评估供应商的创新能力、创新成果的突破潜力，以及自身依据企业要求培育较小供应商的能力。
对创新管理的全面理解，对于成功的价值链网络至关重要。价值链上的企业与组织联系越紧密，整体就越容易在市场中实现差异化。关键在于清楚了解其雄心水平，以及它们向市场提供创新的战略领域。
作者：Kai Engel 是 AT Kearney 的合伙人，同时担任欧洲创新实践负责人。
图片：商人手持地球仪，2007年2月9日。Kieran Doherty/REUTERS
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