鉴于非洲正规就业市场不景气，越来越多撒哈拉以南非洲青年选择创业以保障自己的未来，这是一件好事。根据近期一项全球研究，非洲大陆的年轻人对自己成为企业家的能力，比其他任何地区的同龄人都更有信心。
在参与全球创业观察（GEM）与国际青年商业组织（YBI）联合研究的非洲大陆18至34岁受访者中，多达60%的人看好优质商业机会的可获得性，并认为自己具备创业所需的技能和知识。
相比之下，欧盟年轻人中这一比例略高于17%，亚太地区和南亚接近17%，北美约为30%。唯一接近撒哈拉以南非洲乐观程度的其他地区是拉丁美洲和加勒比地区；据2015年1月的报告《了解年轻人的创业态度、抱负与活动》，当地40%的青年认为自己拥有创办小企业所需的机会、技能和知识。
当然，正如报告所指出的，这些数字针对的是潜在创业者，他们创办企业的意愿或兴趣尚未转化为行动。即便如此，撒哈拉以南非洲仍拥有全球最高比例的年轻人参与新创或初创企业，为29%。
不利的一面是，这些企业中约三分之一是出于生计所迫而创立，而非为了把握市场机会，且大多数增长潜力有限。另一项挑战是，青年企业主中完成中学教育者不足45%。GEM/YBI报告称：“非洲近35%的青年缺乏胜任工作所需的基本技能，因此这些年轻人也不太可能具备成功创办和经营企业所需的技能。”
信心与创业
然而，撒哈拉以南非洲青年对创业抱有的乐观态度，其价值不应被低估。GEM表示，研究发现，相信自己具备创业技能的人，创业可能性是其他人的四至六倍。
此外，撒哈拉以南非洲青年比其他地区的同龄人更不害怕创业失败。在GEM/YBI研究中，只有四分之一的潜在创业者表示，害怕失败会阻止他们创业；相比之下，欧盟这一比例超过46%。
问题在于：如何发挥有志创业青年的潜力，并尽可能提高他们成功的机会？鉴于非洲劳动年龄人口预计将在未来25年内激增至10亿，这一点至关重要；创造就业和发展企业将成为首要任务。
人们普遍认为，融资和市场准入不足、教育水平偏低、商业技能欠缺以及缺少合适的导师，是创业者普遍面临的主要障碍。不过，青年创业者往往还须应对更多阻碍。如果潜在资助者和其他支持来源对青年缺乏经验抱有成见，仅仅年轻就可能成为劣势。
同样，社会和父母的态度也可能不看好青年创业。近期，在开普敦大学商学院伯莎社会创新与创业中心举办的一场学生社会企业活动上，学生们表达了不满：父母和祖父母往往向他们施压，要求他们选择传统职业道路。
父母的想法是，孩子不应冒险走创业这条路（尤其是社会创业），而应通过努力学习，为别人工作，找一份好工作，以求稳妥。
盈利并改变世界
另一方面，学生们表示，他们不仅想经营自己的企业，更重要的是，他们希望经营能够帮助缓解社会问题的企业，涉及医疗、住房、营养、教育、环境以及妇女和青年赋权等领域。
社会创业本质上是创办能够推动社会和经济变革的企业，如今正成为全球日益增长的趋势，非洲也不例外。
近期的一个例子是手机“stokvel”应用，由开普敦大学商学院的学生开发，旨在帮助低收入社区通过批量采购省钱。这款名为Lakheni的应用使学生团队在全球社会企业竞赛中获得第三名。
另一位获奖的非洲社会创新者是来自肯尼亚的21岁大学生Wangechi Mwangi。她最近凭借公司Valuraha获得全球社会影响力奖；该公司以有趣的方式教年轻人储蓄和投资。
越来越多的故事展现了非洲年轻社会企业家如何着手改变世界、实现盈利，并在此过程中激励其他年轻人掌握自己的未来。
2015年非洲世界经济论坛 将于6月3日至5日在南非开普敦举行。
作者：François Bonnici是开普敦大学伯莎社会创新与创业中心的创始主任。Reuben Coulter是世界经济论坛副主任。
图片：2015年1月21日，Easy Taxi Nigeria董事总经理Bankole Cardoso在其位于尼日利亚商业首都拉各斯Yaba区的办公室接受路透社采访。路透社/Akintunde Akinleye。
