坚韧、耐力、牺牲与艰辛：这些词在谈论创业时被频繁提及，以至于你可能会以为，创办自己的企业是一段痛苦不堪、充满长期不安全感的旅程。
别误会，创业确实充满挑战。但这些形容词把自主创业所需经历的一切描绘得过于灰暗。更重要的是，它们掩盖了一个长期被忽视的关键现实：我们正身处创业的黄金时代。对于自己当老板而言，从来没有比现在更好的时机。
我从自己创办企业的经历中深有体会。我也通过自己在 Shopify 的工作看到了这一点：我们帮助超过325,000名创业者实现创业梦想。以下是我的理由，说明为什么如今开辟自己的道路比人们所说的更具吸引力：
社会对创业的态度已发生巨大转变
过去，创业曾是孤注一掷的选择——那些找不到“正经工作”的人，只好自己创造一份工作。
如今，自主创业已不再是走投无路时的选择。它成了整整一代人的志向，他们受到马克·扎克伯格和埃隆·马斯克等人的启发。
我自己的家族经历很好地说明了时代如何变迁。20世纪50年代，我的祖父从匈牙利移民到加拿大，随后在蒙特利尔的一个市场做起了鸡蛋生意。这纯粹是为了生存，而不是出于亲自规划职业生涯的愿望。我爷爷对鸡蛋并没有特别的热情——他真正热衷的是养家糊口。
几代人过去了，人们对创业的看法已彻底改变。如今，创业被誉为一种前景光明的职业选择，甚至在高中。大学生争相选修创业课程，就读于斯坦福等顶尖大学，并竞相争取孵化器项目中令人向往的名额。
创业门槛前所未有地低
就在几十年前，创办自己的企业还是一件昂贵的事。以我父亲为例。他更喜欢用80年代的说法“商人”，而不是“创业者”，但他自己经营着一家生意，从生产商那里批发购入外套，再卖给百货商店。为了把外套卖出去，我父亲必须前往亚洲查看样品，并一次性购入库存，资金往往来自一笔数额不小的银行贷款。如果产品卖不出去，他就可能背上巨额债务，我们全家甚至会真的流落街头。
如今，有好点子的有志之士几乎足不出户就能试水整个创业构想，更不用说花大钱了。借助3D打印机，人们可以在厨房餐桌上制作原型；众筹让融资比以往容易得多（此外，它还能帮助建立初始客户群）。社交媒体提供了多个免费且效果显著的营销渠道，而通过线上直接面向消费者销售，则可以彻底绕过中间商。
在当今世界，创业者可以尝试不同的商业模式，而不必押上毕生积蓄。
结果是：美国的初创企业活动在降至20年来最低点后重现上升势头。据考夫曼创业活动指数显示，过去两年，新晋创业者的比例增加了15%。这意味着每月约有550,000名新的企业主。
创业是实现自我满足的途径，而非谋生手段
1943年，心理学家亚伯拉罕·马斯洛发表了一篇论文，将人类的基本需求分解为金字塔结构。
金字塔底部是最迫切的需求，如食物、住所、安全与保障；顶部则是更高尚、更远大的追求，如归属感、自尊和自我实现。对大多数人来说，过去创业是为了满足这些基本需求。我祖辈投身商界，显然也是为了获得住所和保障。
但如今，人们选择创业的理由大不相同。才华横溢、志向远大的人追求自己的热爱，并将其转化为自己的品牌、公司或产品，以此迈向马斯洛需求层次的顶端。对许多人而言，成为创业者是自我表达的极致体验，也是实现自我满足的终极途径。
随着创业门槛不断降低，未来几年竞争势必会更加激烈。但技术也促成了另一项关键转变：创造力日益比资本重要得多。拥有真正原创想法的创业者，比以往有更多方式吸引受众目光、脱颖而出。热情再次变得重要。
我知道，这就是我做现在这些事的唯一原因。帮助创业者是我来到这个世上的使命——这就是我毕生的事业。从这个意义上说，我很庆幸能生活在这个时代。父亲要等到退休后才能思考人生的意义，而我现在就能践行自己的使命。
这并不是说创业之路总是一帆风顺——我一路上确实遇到过一些坎坷。但为了掌握自己的命运，这点代价微不足道。创业带来的回报，比大多数人所能想象的还要丰厚。
