有效沟通对成功至关重要，因此，良好的口头和书面表达能力，或许是一个人能够学到的最重要的技能。然而，即使学校教授这些技能，也往往只是零敲碎打。学校没有把重点放在清晰表达思想和观点上，而是将沟通拆分为英语、其他语言和公共演讲等科目。但有效沟通远不止语法、拼写，或是在听众面前克服紧张。良好的沟通并非难以掌握的特质；事实上，它相当简单。最重要的是，具备良好的沟通能力，你几乎可以做成任何事。以下是一些从今天起就能改善沟通的简单方法。
1. 简明扼要。 对主题采取一种既有全局视野、又立足实际的看法，往往最为理想，这样读者就能理解你的要点，而不会被细节淹没。比如，你会如何描述经济学？大多数学者的回答都非常复杂，充斥着专业术语。新手也常常难以给出定义，往往只作含糊而笼统的描述。下面是一段出自意想不到的来源、却十分优雅的描述：
“小时候，我们看到一个人把饼干递给另一个人，并记住这是给予的行为。一个人给另一个人一块饼干，换取一根香蕉；我们把这两次给予归为一类，并把这一连串行为看作交换。甲把一根香蕉换给乙，换取一块闪亮的金属，因为他知道自己可以再把它换给丙，换取一块饼干；我们把这称为出售。许多人买进卖出，构成了一个市场。许多市场中的活动汇总起来，就归为整个经济。如今，经济可以被看作一个会对中央银行行动作出反应的实体；我们称之为货币政策。货币政策中的一种——中央银行购买私人资产——则被归为量化宽松。”
如果我大学时的经济学教材是这样写的，我肯定能拿满分。请注意这个例子是多么简单、具体。显然，作者既熟悉这个主题，又能自在地用通俗英语写作。这种写作甚至不该称为“通俗”；恰恰相反，它优雅得堪称一种艺术。作者是哈佛大学实验心理学家史蒂文·平克，他长期研究语言。他并非经济学家。这段文字出自他近期出版的《风格感：写作指南》，这是一本关于如何写好文章的手册。它绝对是一本杰作。颇具讽刺意味的是，在上文这段文字中，平克甚至不是在写经济学；他是在描述一种名为“组块”的大脑过程（大脑如何将概念组合起来并储存在记忆中）。不过，这段话完全可以用在经济学入门教材的导言中。它肯定胜过那句标准定义：“经济学研究社会如何管理稀缺资源。”这句话是我从一本主流的经济学入门教材中摘录的。说真的，这到底是什么意思，又和经济学有什么关系？加入社会、稀缺资源和管理之类的概念，只会让问题更复杂。经济学其实就是关于买卖饼干。
2. 删去专业术语。把你的转接器插到宽带 DSL 端口。什么？只要把电脑接上，就能连上互联网！平克在书中清楚地指出，即使是对专家说话，使用行业术语也有多糟糕。我完全赞同。读术语已经够糟了，在对话或演讲中听到它们更糟。现场听众没有机会仔细琢磨或查找含糊的词语。用词要具体，避免任何行业术语。（有人批评平克，说他把书命名为《风格感》，是为了向其他“风格书籍”致意。在这里，“风格”是一个语言学行业术语，指写作风格，但除了语言学家，谁会知道这一点呢？更好的书名本该是《写作感》，不过那就没那么性感了，而且我猜金·卡戴珊也不会无意间拿起那本书。）
3. 简洁，但不要过于简略。 许多作家、教练和风格指南都告诉我们，写作和演讲应当力求简练。但他们的建议过于简略了。我们的工作是有效沟通，而不一定是快速沟通。如果一个主题需要向读者或听众作更多解释，那就尽管继续说。最好的沟通者绝不会让听众费力解读词语，或猜测话语的意思。解释 nouveau riche（新近致富的人）的意思，事实上比让听众猜测或迫使读者自行查找这个概念更快。更好的做法是，别用花哨的法语，直接说“新贵”。我们要节省的是时间，而不是纸张。这里说的时间，是读者或听众的时间，不是作者的。
4. 避免使用缩写和首字母缩略词。 PPC……它是药物，还是搜索营销活动？几乎所有缩略词在几乎所有时候都应避免使用。我总会指出人们使用缩写的问题，即使我知道他们的意思。缩写会令人困惑（WTF 是指 World Trade……还是 What The……），让人摸不着头脑（CAPTCHA 到底是什么），还会拖慢听众的思维（试着想想 TMI，而不同时想到它的完整说法）。除非缩写已经成为常用词，否则不要使用。关于公司名称，特别提醒一点：只有员工才知道你们的缩写品牌。我接管公司时，我们决定使用 Dun & Bradstreet Credibility Corp.，而不是 D&B Credibility。没错，这名字拗口，但描述性强，也承载着这个已有173年历史品牌的沿革。ATT、IBM 和 GE 或许可以继续使用缩写；坦白说，这些公司之所以被迫改名，是因为原来的名称已不再适合其业务。其他公司就没那么幸运了：我想到的是 SAP、TSA 和 EY。缩写不是品牌。
5. 少用陈词滥调。 用陈词滥调已经过时了、老套了、不合时宜了，是昨天的新闻。想出新鲜的说法，并确保你的比喻与主题直接相关。
6. 具体表达。 人们讨厌抽象。要么百分之百具体，要么给出例子。不要只说“立足本地”；要解释它的意思，并举例说明，比如“去主街与第五街拐角处的乔氏披萨店购物”。图片之所以远比文字有价值，是因为图片本质上是具体的（即使抽象艺术也是实体）。另一方面，语言是一种抽象，所以我们必须下更多功夫。讲一个故事，人们就能看见你的笔触。
7. 像交谈一样表达。 无论是闲聊、主持会议、发表演讲，还是写备忘录，都要用明确的声音面向特定的听众。即使房间里坐满了人，也始终要对某个具体的人说话；写作时也要明确写给某个人。妈妈在这方面就是个好对象：把内容写下来，然后给妈妈打电话，大声读给她听。如果你在准备演讲，先自己说一遍，然后在正式演讲前尽可能多地讲给别人听。只要每个人都明白你在说什么，包括妈妈，你就准备好了。经济学是个复杂的学科，但就连妈妈也会听懂平克的定义。
写作要像说话；说话也要像写作。平克在新书中花了不少篇幅强调，我们的文字应读起来像口语英语。但他没有承认，我们大多数人其实不太会说话。没错，两者大体上应该相近；但如果你不擅长说话，就不能以自己的说话方式为良好写作的指南。练习上述习惯，你就能掌握沟通的艺术。
作者：杰夫·斯蒂贝尔（Jeff Stibel）是 Dun & Bradstreet Credibility Corp. 董事长兼首席执行官，也是《纽约时报》畅销书《突破点》（Breakpoint）的作者。
图片：一名女性写作的通用图片。路透社/Catherine Benson。
