我17岁，正坐在高中升学指导老师的办公室里。她问我未来想做什么……而我完全没有头绪。
“你真正热衷的是什么？”尴尬的沉默。我想说的是玩电脑游戏。从五年级起，我就沉迷其中。但我不确定那能不能算作一份职业。这时她说：“最重要的是听从你的内心。”
这句话在之后的岁月里，我会一遍又一遍地听到，来自父母、大学辅导员和导师。我所认识的那些最聪明的人，都给出过同样的建议：做你热爱的事。
让热情与职业相契合，这很有道理。但坦白说，这并不总是那么容易。真正的挑战，尤其对未来的创业者而言，在于弄清楚自己究竟热衷什么、为何热衷，然后找到办法，在生活的种种事务接踵而至时，让那团火焰保持燃烧。
1. 让你的志向自然找上门
有些人天生就知道自己想当老师、学舞蹈，或设计汽车。然而，对许多正在崭露头角的创业者来说，兴趣往往同时朝着多个方向延伸（有时则根本没有明确的方向）。例如，史蒂夫·乔布斯在创办苹果之前，曾游历印度、尝试过致幻剂，甚至还涉猎过书法。
上大学时，我主修商科，但这一切对我来说都太抽象了。于是，我辍学回到家乡开了一家披萨店。过了好几年，我才意识到，我真正喜欢的并不是披萨生意本身，而是营销，即走进人们的内心，并摸清哪些促销活动能够提升销量。
对创业者而言，这里的启示在于：热情未必会主动跳出来，这没关系。有时你必须先经历一些生活，才能想明白。恰好，我正是通过一段“披萨弯路”，发现了自己对营销的热情。
2. 人为制造机缘
大约在那段时间，我注意到，人们通过互联网工作赚的钱，比我做披萨赚的多得多。我并不确切知道如何进入科技行业，但我知道，这件事不可能在我的小家乡发生。
于是，我卖掉了餐厅，搬到了大城市温哥华。对新手来说，进入科技行业最简单的途径是网页设计。我自学了基础知识，并东拼西凑出一份作品集。20世纪90年代末，科技行业炙手可热，我居然在一家互联网公司找到了工作，而我几乎没有任何经验。
是的，我很幸运。但恰好身处正确的地点、在正确的时机，绝非纯粹的偶然。许多创业成功的故事，似乎都始于一次命运的转折。重要的是认识到，成功的创业者会让自己处于有利位置，从而更有可能碰上好运：他们会人为地制造机缘。
3. 让热情之火持续燃烧
此时，我已经明白自己想创办一家属于自己的初创公司。但我的时机糟糕透了。2000年，就在我开始独立创业几个月后，互联网热潮破灭了。科技一度成了不受待见的字眼，投资者也纷纷对新项目敬而远之。
但我坚持下来，东拼西凑地接些工作，足以支付账单，并慢慢发展起自己的网页开发公司，为企业设计网站，同时开发营销类应用。这一过程并不总是令人振奋，但至少它在我的擅长范围之内……而且它能支付账单。
我想对创业者说的是，我并没有彻底放弃我的热情。我找到了一些办法，有时只是小小的办法，把它融入我的工作生活。从外部看，创业经历可能像是一场火箭般的飞驰，但实际上却很少如此。Steven Boal 来自 Coupons.com，该公司近期以超过10亿美元的规模完成了首次公开募股， 他说： “有人说我们是一夜成功，这让我觉得很有意思。[那是]一个长达12年的长夜。”在那段时间里，即便工作本身未必令人振奋，始终保持灵感，仍是成功的关键。
4. 加倍投入热情
不过，最终你还是得纵身一跃。2008年，我的团队临时拼凑了一款工具，帮助企业在同一个网站上管理多个社交媒体账号，并将其命名为Hootsuite。最初几个月里，就有数十万人注册。我决定将所有精力都投入其中，哪怕因此要放弃其他能带来可观收入的项目。
几乎每一位成功的创业者都经历过这样的决定性时刻。它通常出现在漫长而艰难的历程中间，而非开端。多年以后，真正的热情会变得愈发清晰，纯粹的干扰则逐渐消散。与此同时，关键技能也有时间得以发展，这正是 马尔科姆·格拉德威尔（Malcolm Gladwell）的“一万小时定律”的精髓所在。然后，如果你足够幸运，就会获得一次机会，全力投入你的梦想。
但这样的机会很少没有风险。做你热爱的事，永远不会轻松或便利。管理风险是创业者必须练到炉火纯青的本领，而个人热情恰恰被证明是其中一种风险。
5. 爱与理性之间的灰色地带
如今，我的 社交媒体管理工具 已被1100万人使用，其中包括大多数《财富》100强公司。童年时对电子游戏的热爱，可以说是兜了一个大圈子又回到了原点，只不过并非以我预想的方式实现。
但关键在于：如果我当年只是一味听从内心，我就不会有今天。如果那样，我很可能会在大学里主修计算机科学。我或许会喜欢它，并找到一份不错的工作。但我很庆幸自己没有走那条路。
相反，我踏入了我们大多数人所处的那片灰色地带，在那里，对职业成就的渴望，与赚钱的需要、自尊心以及单纯的犹豫不决相互冲突。我认识的几乎每一位创业者，都曾在这种困境中苦熬多年，才弄清楚自己真正热爱什么，以及如何将其付诸行动。
这不像单纯说一句“做你热爱的事”那样浪漫或令人振奋，但对于身处一线的创业者而言，这是一条重要的建议：你并不总能听从内心，但也不要放弃它。热情与务实相遇之处，伟大的事情便会发生。
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作者：Ryan Holmes，Hootsuite 首席执行官
图片：Tim Chae 凝望窗外。他于2012年2月16日在山景城参加“500 Startups”，这是一个由同名投资机构主办、面向年轻企业的速成课程。REUTERS/Robert Galbraith
