Las pymes representan alrededor del 90 % de todas las empresas del mundo y generan aproximadamente el 70 % del empleo.
Estas empresas desempeñan un papel importante a la hora de propiciar, limitar y dar forma a la innovación.
Compartimos las perspectivas de más de 300 directores ejecutivos y fundadores de pymes con visión de futuro.
El Foro Económico Mundial lleva mucho tiempo a la vanguardia del reconocimiento de la importancia estratégica de los objetivos de creación de valor sostenible para las empresas. Un paso natural para impulsar esta agenda fue asociarse con las mayores corporaciones. La Coalición First Movers ilustra la relevancia de las pymes. Grandes empresas globales, como Apple, Airbus, Mahindra Group y Holcim, se comprometieron recientemente a invertir en tecnologías limpias emergentes con el objetivo de impulsar significativamente su demanda y, en última instancia, reducir sus costos para contribuir a alcanzar los objetivos de cero emisiones netas.
Aunque solo una coalición de empresas líderes mundiales tiene la influencia y el poder adquisitivo para lograrlo, la posibilidad de adoptar tecnologías limpias a gran escala dependerá de la capacidad de las empresas más pequeñas para incorporarlas a sus operaciones, servicios y productos. Las pequeñas y medianas empresas (pymes) representan alrededor del 90 % de todas las empresas del mundo, generan aproximadamente el 70 % del empleo y, según algunas estimaciones, aportan hasta el 70 % del PIB mundial. En conjunto, estas empresas desempeñan un papel importante a la hora de propiciar, limitar y dar forma al crecimiento, la innovación y la sostenibilidad de nuestras economías globales, regionales y locales.
Sin embargo, las pymes no deberían considerarse únicamente receptoras o «implementadoras» de las mejores prácticas existentes o de innovaciones desarrolladas en otros lugares. Aunque las limitaciones de recursos suelen reducir sus posibilidades de liderar la investigación y el desarrollo (I+D), su tamaño les permite detectar cambios con mayor rapidez y llevar a cabo innovaciones impulsadas por los clientes. También suelen tener más capacidad para reconfigurar y reasignar rápidamente sus recursos y modelos de negocio.
Dado su peso colectivo y su enorme potencial, es fundamental garantizar que las pymes prosperen y estén preparadas para el futuro. Creemos que las pymes preparadas para el futuro deben poder generar un crecimiento financiero duradero, tener un impacto positivo en la sociedad y el medio ambiente, y alcanzar altos niveles de adaptabilidad. Sobre la base del trabajo iniciado por la comunidad New Champions del Foro —una comunidad de pequeñas empresas emergentes—, analizamos más de 200 artículos revisados por pares y colaboramos con más de 300 directores ejecutivos y fundadores de pymes. Estas son cinco cosas que hemos aprendido.
1. Principales desafíos señalados por las pymes
Las pymes han estado sobrerrepresentadas en los sectores más afectados por la pandemia de COVID-19. Suelen tener capacidades más débiles en la cadena de suministro y una menor adopción de herramientas y tecnologías digitales. Muchas de ellas han estado en modo de supervivencia durante los últimos 18 meses. Entre los principales desafíos señalados por los directivos de pymes figuran la captación y retención de talento (52,5 % de los encuestados), el crecimiento y la expansión (43,8 %), la financiación y el acceso a ella (35,7 %), un entorno normativo poco favorable (21 %) y la dificultad de mantener una cultura sólida y un propósito y unos valores empresariales claros (20 %).
2. Estas áreas pueden ayudar a preparar a las pymes para el futuro
Definimos la preparación para el futuro como un conjunto de capacidades y orientaciones organizativas que permiten a las empresas crecer financieramente a largo plazo, tener un impacto positivo en la sociedad y el medio ambiente, responder con éxito a las perturbaciones y aprovechar las oportunidades que surgen de la disrupción constante. Estos son los principales factores que impulsan la preparación para el futuro.
3. Ser más pequeño ofrece una ventaja
La transformación del panorama económico y la mayor rapidez que las empresas necesitan para tener éxito crean condiciones propicias para las pymes preparadas para el futuro. Al contar con menos canales de comunicación, más directos, entre departamentos y líderes, las pymes pueden reaccionar ante las emergencias con mayor eficacia y rapidez. Cuando los líderes están cerca del lugar donde surgen los problemas, aumenta la colaboración y la coordinación cuando los miembros del equipo «vuelven a la mesa de diseño» y los resuelven de forma proactiva. Mantener estratégicamente un tamaño reducido, invertir en un grupo central de personas y confiar en él, así como conservar la agilidad de la organización, puede ayudar a las pymes a identificar oportunidades y actuar rápidamente para aprovecharlas.
4. El impacto social es una oportunidad sin aprovechar
La reciente pandemia y la consiguiente lucha por sobrevivir dificultaron que las pymes se centraran en su triple balance: las personas, los beneficios y el planeta. Aunque un número considerable de pymes incluye el impacto social en su declaración de misión, al preguntarles por políticas, procesos, medición, responsabilidades e incentivos concretos, esa proporción disminuyó considerablemente.
Sin embargo, algunas de las pymes más preparadas para el futuro incluidas en este trabajo han demostrado las oportunidades que ofrece un enfoque claro y medible en la sostenibilidad social y ambiental. Esto no solo ofrece varias vías para crear valor y abordar los desafíos prioritarios de las pymes —la captación y retención de talento, el acceso a financiación, etc.—, sino que también les brinda la oportunidad de obtener beneficios reputacionales como abanderadas de las estrategias de sostenibilidad.
5. La transformación digital es clave para sobrevivir
Aunque los pequeños empresarios pueden tener dificultades para financiar sus modelos de negocio innovadores y encontrar talento que lleve a cabo su visión, reconocer la importancia de la innovación en sí no supone un problema. La innovación parecía ser parte integral de la percepción de supervivencia de las pymes. Esta investigación también muestra que la infraestructura digital tiene un impacto significativo en el crecimiento sostenible, el impacto social y la capacidad de adaptación. Las innovaciones digitales son ahora relativamente económicas y están ampliamente disponibles. Cuando las pymes se dotan de las herramientas y los recursos de red necesarios para hacer realidad su visión innovadora, pueden competir con organizaciones más grandes.
Esperamos que este informe inspire y anime a las pymes a convertirse en la próxima generación de referentes, y que conocer los ejemplos de éxito de sus pares les ayude a aprovechar su potencial. También esperamos que contribuya a nuestra comprensión colectiva del papel y el impacto que pueden tener las pymes ante los desafíos globales, y que fomente el desarrollo de un entorno propicio para que prosperen las empresas más preparadas para el futuro.
Este artículo se basa en un informe publicado por el Foro Económico Mundial en colaboración con la Judge Business School de la Universidad de Cambridge, la Business School de la Universidad Nacional de Singapur y Entrepreneurs’ Organization.
