如今，覆盖草皮、菜园和繁茂植被的屋顶已是世界许多城市的常见景象。越来越多的私营企业和城市管理部门正投资建设绿色屋顶，因为它们具有广泛的益处，包括节省能源成本、降低洪灾风险、为城市野生动物创造栖息地、应对空气污染和城市热岛效应，甚至还能生产食物。
英国的一份最新报告显示，该国绿色屋顶市场正以每年17%的速度扩张。全球最大的屋顶农场将在巴黎开放，于2020年投入使用，超越纽约市和芝加哥的类似项目纽约市和芝加哥。德国斯图加特被视为“欧洲绿色屋顶之都”，而新加坡甚至在公交车上安装绿色屋顶。
这些日益激进的城市设计有助于城市应对所面临的重大挑战，例如资源获取以及因开发而导致的绿地缺失。但要确保其成功，城市管理部门、企业及其他机构的支持至关重要，同时还需要研究不同方案，以适应城市中各类屋顶空间的多样性。
一个日益增长的趋势
英国在发展绿色屋顶方面起步相对较晚，政府和机构正在推动这一做法的普及。伦敦拥有英国大部分绿色屋顶市场，这主要得益于具有前瞻性的政策，例如2008年伦敦规划，该规划为伦敦绿色屋顶面积增长超过一倍铺平了道路。
尽管伦敦一直走在前列，但目前在以下大学已设有“活体实验室”：谢菲尔德和索尔福德，它们正在帮助其他地方树立先例。该IGNITION项目——由大曼彻斯特联合管理局牵头——在索尔福德大学设立了一个活体实验室，旨在探索如何说服开发商和投资者采用绿色屋顶。
正在进行的研究表明，绿色屋顶可与立体绿墙及地面可持续排水系统相结合，例如行道树，以更好地管理水资源，并使建成环境更具可持续性。
研究还表明绿色屋顶的社会价值。医生越来越多地为患有焦虑和抑郁症的患者开具处方，建议其在户外园艺中花费时间。而研究发现即使是最基本的绿地，也能为痴呆症患者带来更好的生活质量，并有助于预防肥胖。
在北美，绿色屋顶已成为主流，建筑物上安装了大量宽敞、可进入且可种植食物的屋顶。同样，城市领导者和管理部门也推动了这一潮流——就在不久前，旧金山出台了一项政策，要求新建建筑配备绿色屋顶。多伦多自20世纪90年代起便出台相关政策，鼓励在屋顶发展城市农场。
这些国家还得益于拥有较新的建筑，使安装绿色屋顶更为便利。能够在整个屋顶范围内储存和分配水资源，对维持任何绿色屋顶上的植物至关重要，尤其是在种植果蔬的“可食用屋顶”上。在较新的建筑中，此类承载能力通常更容易实现，因为这些建筑一般能承受更大的重量，而改造旧建筑则困难得多。屋顶更坚固也便于种植更多品种的植物，因为土壤可以更深。
新常态？
要使绿色屋顶成为新建项目的常态，需要公共管理部门和私营主体的支持。负责建筑维护的人员可能需要掌握园艺景观等新技能，在某些情况下还可能需要志愿者提供帮助。其他需要考虑的因素包括：设置排水通道、满足健康与安全要求，或许还需开放公共通行，同时还需考虑规划限制，以及安装期间建筑内外日常活动可能受到的干扰。
要说服投资者和开发商相信安装绿色屋顶是值得的，经济层面的论证仍然最为重要。“自然资本”这一概念的提出，旨在阐释自然的经济价值；例如，衡量因采用自然解决方案来防范洪灾损失、适应气候变化或帮助人们过上更健康、更快乐的生活而节省下来的资金。
随着绿色屋顶相关专业知识的增长，官方标准已陆续制定，以确保绿色屋顶的设计、建造和维护得当，并发挥良好功能。支撑绿色屋顶开发的科学与技术改进，也催生了该理念的新变体。
例如，“蓝色屋顶”能提升建筑在较长时间内蓄水的能力，而非迅速排走雨水，这在强降雨时期至关重要。此外，还有将绿色屋顶与太阳能板相结合的做法，以及“棕色屋顶”，这类屋顶更接近自然状态，能够最大程度地促进生物多样性。
如果这一趋势持续下去，它有望创造新的就业机会，并推动更具活力、更可持续的本地食品经济，此外还将带来许多其他益处。尽管仍有障碍需要克服，但迄今为止的证据表明，绿色屋顶有潜力改变城市面貌，并帮助城市长期实现可持续运行。成功案例需要加以研究并在其他地方推广复制，从而使绿色、蓝色、棕色及可生产食物的屋顶成为世界各地城市的常见配置。
