上班出行、与朋友见面聚会或只是去购物，对没有已知残障的人来说往往是理所当然的事。而对视障人士而言，这些看似简单的事情可能是严峻的挑战。
但试想一下，一座城市配备了相关技术，使视障人士能够识别人物、地点，甚至纸币，从而帮助他们无论在室内还是公共场所都能更加独立地生活。这正是所谓智慧城市的前景，它利用互联网连接设备和人工智能等技术改善服务，提升居民的生活质量。
例如，视障人士可以从智慧城市升级后的交通系统中大获裨益。“虚拟华沙”是波兰繁忙首都华沙的一个智慧城市项目，它基于尖端技术，旨在为有视力问题的人群提供一套“眼睛”。
该市已建成一个网络，由信标传感器组成，帮助视障人士独立出行。这些信标是体积小、成本低的发射器，可安装在建筑物上，通过蓝牙将周围环境的实时信息发送至人们的手机，包括建筑入口、公交站点的位置，甚至公交车上的空座位或市政大楼内的排队位置。
2018年，迪拜开展了一项试点计划，使用一款iPhone应用程序，将地铁站内的文字信息转换为语音指引，帮助用户从入口一路找到售票机、闸机、站台和车厢。
旅客抵达目的地后，智慧城市可以帮助他们在公共空间中导航。仅仅改善智能手机的网络连接就是一个良好的开端，例如在建筑物上安装支持5G的小型基站，而不再依赖传统信号塔来获取信号。
这将使视障人士更好地使用智能手机应用程序，例如“Seeing AI”和“Blind Square”，这些应用可以描述周围环境，或为用户提供语音导航。谷歌还在开发一个名为Lookout的平台，它利用摄像头帮助人们识别钱币或辨别物体的颜色。
但智慧城市在公共技术方面还可以走得更远。例如，它们可以提供自动化信息点，配备触觉地图或描述周边位置的语音系统。如果这些设施包含一个摄像头，用户可以将其对准不同的建筑物和环境中的其他事物，那么作为人工智能应用之一的图像识别技术便能识别这些物体，并向用户进行描述。
同样，购物中心可以配备产品识别设备，让购物者比较店内商品。这些设备可以是简易夹片的形式，可以夹在任何一副眼镜上，识别商品并向用户进行描述。
智能建筑
智慧城市技术同样可以在建筑物内部发挥作用。现有的一个例子是语音控制的家庭助手技术，例如亚马逊Echo（Alexa）和谷歌Home，它们目前已可用于操控门锁、灯光和家用电器，或将物品添加到购物清单中。但我们还应预见家居自动化将进一步发展，例如利用传感器根据天气变化自动开关窗户和窗帘，甚至帮助人们找到遗失的物品。
智慧城市将彻底改变人们的生活、交流和购物方式，对视障人士而言尤其如此。我们如今正见证迪拜、新加坡、纽约和华沙等智慧城市的兴起。然而，智慧城市技术的应用仍处于起步阶段，因此欧盟正投入高达10亿欧元，支持约300个城市的相关项目。
一项近期研究由专业服务公司普华永道进行的研究发现，预计未来七年全球智慧城市建设将稳步增长，到2025年将形成规模达25000亿美元的市场。城市发展正以人类历史上最快的速度增长。智慧城市技术有助于满足同样快速增长的城市发展需求。
