在推进公共基础设施建设、努力让城市环境适应未来需求时，世界各地的规划者、政府官员和服务提供方正越来越多地借助大数据引领方向。
互联的实时信息来源加深了人们对公众行为的了解，也能为未来需求的决策提供参考。与此同时，数字工具和人工智能技术正以各种新颖方式应用于复杂模型的绘制与测试，从而改善资产的交付、调整和维护方式。
这些系统揭示了新的可能，让我们得以了解今天和未来如何改造道路、桥梁、港口、机场及其他关键基础设施资产。但行业和政府领导者不能忽视基础设施现代化的一项核心要素——公众参与；它的重要性不亚于筹措建设资金。
有人说，公共基础设施体现了公民对自己所居住社区的共同愿景。归根结底，无论是传感器、机器学习还是良好愿望，都无法取代公众意见，帮助我们回答诸如“我们希望成为怎样的城市？”或“我们如何运用资源改善每个人的生活质量？”这样的问题。
在一项于2018年开展的调查中，作为AECOM《基础设施的未来》第二年度报告的一部分，我们调查了全球10座城市的逾10,000人。结果发现，半数或更多受访者表示，他们有兴趣参与基础设施规划和决策，但缺少反馈机会。
从悉尼、多伦多到新加坡，人们表示希望在定价、规划、可持续性以及个人数据使用等议题上拥有更大的发言权。
超过半数受访者表示，机构征求公众对基础设施项目意见的时间太晚，已无法产生实质影响。此类征询往往流于形式、自上而下；流程预设了结果，更像是在打勾完成任务，而不是收集有意义的见解。
为了应对未来的基础设施挑战，并巩固公众与其机构之间的社会契约，我们需要改变这种做法。
服务提供方若想更好地满足城市的长期基础设施需求，就应通过以下三种关键方式更充分地让公众参与：
1. 增进认知：提高透明度，主要通过在规划、采购和交付过程中加强公众参与，并让更多人能够获取基础设施数据；
2. 加深理解：全面了解基础设施及其在推动经济发展、提升生活质量方面所发挥的作用，尤其是了解其资金来源和融资方式；以及
3. 扩大参与：鼓励公众以及学者、私营部门、智库等更多群体，通过规划、倡议和政治活动更深入地参与讨论。
在世界各地，许多重大项目因未能在开工前与公众沟通而延误或受损，从扩建机场、替换桥梁，到争取奥运会主办权，皆是如此。服务提供方可能认为公众参与增加了负担，拖慢原本可以更快推进的项目。
事情不必如此。
在项目交付的各个阶段，以协作、自下而上的方式征询公众意见，可以带来更好的成果、更严格的预算控制和更明确的效益。
在美国，政府已推动相关举措，打破各机构之间的壁垒，并鼓励加强协作。美国交通部发布通俗易懂的工具包，帮助公民在重大基础设施项目的各个阶段表达意见。
在纽约，社区居民受邀为当地基础设施项目的年度支出确定优先顺序，项目涵盖公园和自行车道。在洛杉矶，公交乘客通过在线调查回答乘车习惯相关问题，调查结果将推动服务全面调整。
在沙特阿拉伯，建设全长112英里、设有85座车站的利雅得地铁期间开展的公众参与计划，旨在激发人们的热情与期待；与此同时，加拿大安大略省的官员则高度依赖利益相关方沟通来规划快速交通改善措施，并向当地居民通报最新情况。
随着公众越来越常被要求通过提高税收、各类收费、费率和票价来为新基础设施买单，服务提供方也有动力提升公众认知，推动改变。
洛杉矶县就是一个很好的例子。该县是美国人口最多的县，人口超过1,000万。2016年，经过为期三年、着重开展公众教育的努力，选民以压倒性多数通过了一项专用销售税，可为未来的公共交通和道路基础设施需求提供最高1,200亿美元资金。
洛杉矶市长埃里克·加塞蒂是这场成功运动的策划者之一。他深知制定强有力的公众参与策略的重要性；如今，随着项目在该县88座城市陆续推进，这一策略仍在延续。
加塞蒂谈到这一过程时说：“你必须愿意改变、适应，并耐心地与人们沟通，帮助他们克服恐惧。我很久以前就学到了一个道理：不能无视人们的恐惧。你必须理解并正视这些恐惧。”
技术和新的数据来源将继续演进，并塑造服务提供方交付有韧性、可持续公共基础设施的方式。然而，如果我们希望为社会带来最大的影响，就必须确保受过充分教育的公众能够参与决策。
