儿童超重。城市生活孤立。邻居之间从未说过话。一项免费的草根项目正在应对这些问题，鼓励英格兰各地的孩子们在街上玩耍。
在“街头玩耍”计划中，家长团体会封闭住宅街道，禁止车辆通行，让孩子们出来玩上一两个小时。参与其中的家长表示，这让他们和孩子都有机会接触周围原本可能永远不会认识的人。
一位接受伦敦委托开展的研究采访的家长说：“看到一些你从来不会想到的事情，真让人兴奋……比如土耳其妈妈们玩法国跳绳。平时可看不到这种场面：如果你想象一位土耳其妈妈，肯定不会想到她会玩法国跳绳。看到不同文化的人以不同方式玩耍，并发现其中的共通之处，真让人兴奋。我觉得那种感觉特别棒。”
卡丽是一位母亲，她帮助在这个多元化社区组织封路活动，社区位于伦敦东部哈克尼区。她说：“我认识了很多人，尤其是那些孩子还没到上学年龄的家长。这有助于形成非常强烈的社区归属感，而且现在我在社区里走动时认识的人多多了。
“我在美国艾奥瓦州乡间的一座小镇长大，我们几乎可以在镇上到处玩。如今的孩子做不到这一点。每家后院都围了起来，你不能像我小时候那样从一家跑到另一家。所以我真的很喜欢让孩子们出门到街上玩这个主意。”
过去几年里，英格兰各地已有500多条街道临时封闭供孩子们玩耍，并得到约45个地方政府的支持；最近，这个想法还传到了加拿大和澳大利亚。除了让原本可能近在咫尺却从不交谈的人们聚在一起，这项计划也在应对儿童肥胖问题。在英格兰，2至15岁的儿童中有三分之一超重或肥胖。五分之四的儿童没有达到最低建议运动量，预计到2050年，肥胖治疗费用将达到500亿英镑（640亿美元）。
“这鼓励他们放下 iPad，走到户外去。”
不过，街道封闭活动通常每周、每月或每季度组织一次。即使附近有好几场活动，一个孩子也不太可能每周参加超过一次。那这究竟能带来多大改变？
“即使只有这么一场活动，也仍然意义重大。”蒂姆·吉尔说。他是一位儿童权益倡导者，曾为这项计划撰写报告。“如果每周一次，相当于获得了每周‘玩耍剂量’的至多10%。当然，如果活动没那么频繁，这个比例就会下降。但公共卫生领域的人士会很乐意看到哪怕只有几个百分点的变化。
“我们也有一些来自家长的反馈，虽然只是个别观察，但他们更愿意让孩子在外面玩，或者让孩子短途出行，即使没有举办封路活动也是如此。只要能持续，即使是非常有限的改善也能带来很大好处。”
“就像瓶塞从瓶子里弹出来一样。”
卡丽这样说道：“如果这项活动能鼓励他们放下 iPad、走到户外，那就有所助益。这是社交，也是做一些不只是盯着屏幕的事，让他们有机会和可能还不太熟悉的孩子互动。”
街头玩耍并不是解决儿童肥胖问题的灵丹妙药，尤其是因为它并未涉及孩子们的饮食。研究显示，这些活动能增加身体活动量，这应该有益健康；但目前没有直接研究将参与该计划与整体健康收益进行比较。虽然这些收益无法精确界定，但这项计划的成本实际上为零。
这项封路活动最初由一群家长在布里斯托尔市发起，如今仍由家长团体在地方议会的协助下组织。家长们在街道两端担任引导员，拦住交通，并护送由居民驾驶的车辆驶离。议会提供了一些设备，例如路锥和荧光背心，也简化了家长团体需要填写的手续。例如，家长不必每次想封路时都重新申请，议会已将许可设置为可重复生效。不过，组织工作的重点是尽可能从简，让志愿者尽可能容易参与。
这项计划已覆盖一些处境不利的地区，但要触及最弱势的社区仍然困难。大多数街道封闭活动由相对中产的群体组织。一些参与者怀疑，组织者缺乏多元背景，导致参加者的多元性也受到影响。
卡丽说：“如果由白人中产阶级来组织活动，他们会按照对白人中产阶级来说合适的方式来组织。如果你想让不同人口群体参与，就需要让他们参与规划。”
对于大型住宅区，这项计划可能完全行不通，因为那里没有明显适合封闭的道路；报告还发现，居民缺乏“社会资本”——也就是社会关系网络，以及他们有能力改变自身环境的信心。
无论存在什么局限，孩子们都很喜欢这项活动。蒂姆·吉尔说：“这有点像瓶塞从瓶子里弹出来。孩子们会直接跑到街上来，带上玩具、滑板车或旱冰鞋。我经常看到孩子们第一次认识彼此。他们不需要别人告诉他们该做什么。这有点像你在度假时的情景，孩子们交朋友的速度快得惊人。”
或者正如一位8岁的参与者伊丽莎白所说：“那里总有很多我的朋友，你也可以带自己的玩具。我会聊很多天，有时还会用粉笔在路上画画。”
