每天都有约20万人迁入全球各地的城市。找到负担得起的安身之所，不仅是发达国家年轻人的忧虑，它已成为一个全球性问题，影响着从最弱势群体到中产阶级的每一个人。
事实上，住房不平等很可能是经济不平等加剧的最大推手。据城市经济学家David Albouy 和 Mike Zabek的研究，住房不平等的主要催化剂来自城市及都市区内部日益扩大的差距。安全、学校，以及就业机会和当地配套设施的可及性等因素，促使个体行为者更看重某一街区而非另一街区。
加利福尼亚州累计存在200万套住房的缺口。据麦肯锡全球研究院的研究，在纽约市，约150万户家庭无力承担按市场价格计算的体面公寓租金。在伦敦，过去20年间年度住房竣工量仅增长了略高于10%，远不能满足需求，致使房价上涨至五倍。这最终将制约经济增长。
长期短缺
随着城市经济实力增强，城市土地需求推高了住房成本并加剧了竞争。在住房被当作投资工具的情况下，世界许多城市出现了豪华住房供过于求、而经济适用房供应不足的局面。全球住房危机的特征是长期短缺，这可能导致城市化却无经济增长，历史上此前已发生过这种情况。但我们可以采取措施，防止住房成为增长的主要障碍。
仅靠补贴和融资方案等需求侧措施无法独自弥合这一住房缺口。相反，城市迫切需要加快住房建设，以确保住房短缺不会拖累经济增长或加剧社会紧张。然而，正如过去几十年间世界上大多数增长中城市的努力所表明的那样，这说起来容易做起来难。
公共部门所有的房产
每个城市都必须应对三项共同挑战：找到可用土地、消除开发障碍，以及提高建筑行业的生产效率。鉴于公共部门在每个城市都拥有大量房地产资产，地方政府手中掌握着扩大供应的部分解决方案。部分美国城市的估值参考显示，公共部门拥有的城市房地产价值相当于城市一年的GDP，占城市房地产市场总价值的四分之一。
然而，大多数城市并不清楚自己拥有哪些房地产资产，部分原因在于这些资产的所有和管理较为分散。地方政府没有统一的资产清单，更遑论一份对这些资产进行估值的综合资产负债表。此外，GASB存在误导性的会计准则，正在为美国州和地方政府的资源被管理不善和浪费、其债务被隐藏敞开大门。
在掌握统一的资产清单并正确理解其市场价值之后，便有可能制定一份业务计划，规划如何最有效地利用这些资产，并评估其中哪些可以通过改建或棕地开发，更好地转作住房用途。指出政府自身实际上掌握着可用土地的最大来源，或许听起来像是解决如何增加供应问题的一种过于简单的方案。
一只“城市财富基金”
但政府要克服成功建成住房存量所面临的挑战，其能力并不止于此。为帮助增加供应，最佳方案是由作为大量房地产所有者的地方政府，将公有资产整合进一个共同的投资工具——一只“城市财富基金”。
该基金或控股公司将与短期政治影响保持距离，以透明、可问责的方式运作，以城市授权为指导，但由专业人员团队负责运营，确保其不受政治干预。只要该工具设有专业的治理结构，凭借其规模和潜在的建设体量，便能够进行创新，提高住房生产效率。
作为一家公有控股公司，它将在每个具体建设项目上与私营部门合作，以平等的地位共担风险并分享收益，协调每一利益相关方的利益。这将极大地消除阻碍，使从城市规划、基础设施开发和土地使用监管，到融资、交付及合同安排等每一项相关工作的复杂执行得以精简。
这听起来颇具挑战，但是可以实现的。两个例子——汉堡的HafenCity GmbH以及哥本哈根的部分区域，它们经由城市与港口开发公司振兴，已采用此类开发机制。这些努力不仅增加了住房供应，还资助了学校、大学和哥本哈根地铁等重要基础设施，使全社会受益。
