在全球卫生领域，应急疫苗储备就像一份你从不真正想购买的保险：你不情愿承担费用，也对从未理赔百感交集。此外，储备往往是最后一道防线；如果你不得不动用它，某种程度上就已经失败了。
应急储备既是全面疾病防控战略的重要组成部分，也能在维护全球卫生安全方面发挥关键作用。然而，随着气候变化、人口增长和大规模城市化等压力不断加剧，全球卫生格局正在变化。储备的作用可能因此减弱，其效力日益下降，使我们更容易受到全球大流行的威胁。
最坏的情况
问题之一是城市越来越大。随着越来越多人过上城市生活，城市持续扩张，城市流行病的风险不仅随之上升——数十年来我们很少见到这种情况——对更大规模应急储备的需求也可能增加。问题是：这种做法到什么程度就不再可持续？
最坏的情况是在孟买、北京或拉各斯等特大城市暴发疫情，即使是传播相对困难的疾病，如埃博拉，也可能难以遏制。此类所谓的超大城市正日益增多，尤其是在非洲。世界大多数地区的人口增长可能正在趋缓，但非洲人口预计到2050年将增至目前的两倍，到2100年增至四倍，从如今的12亿增至44亿。
与此同时，越来越多的人将被迫迁往城市。例如，沙漠或干旱土地目前已占非洲陆地面积的三分之二，而进一步的荒漠化预计将在2014年至2020年间迫使6000万人迁徙。土地退化、海平面上升、饥荒或冲突意味着越来越多的人将争夺日益减少的土地，后果之一便是非洲城市将持续膨胀。
随着这一趋势发展，我们应对大规模疫情暴发的能力将受到挑战，疫情也可能变得更加频繁。更多人口挤在更小的空间里，给本已有限的卫生设施带来更大压力，这为传染病及其传播媒介昆虫滋生创造了有利条件。
在人道主义危机期间，我们常会看到这种情况伴随着霍乱等疾病出现，但通常局限于海地或叙利亚等灾区或冲突地区。然而，在大城市，这可能意味着城市流行病卷土重来，传染病进入一个威胁全球卫生安全的新时代。城市规模庞大，可能令疫苗供应不堪重负，限制我们预防或应对疫情暴发的能力。洲际航班又从这些城市起飞，可能将地方性疫情带向全球。
防止下一场大流行
显然，我们需要重新评估传染病风险，以反映这些全球趋势。黄热病就是一例：今年早些时候，安哥拉和刚果民主共和国发生城市疫情后，应急疫苗储备告罄，相关工作已经展开。但这些储备究竟应有多大？我们应为多少座城市做准备？如果一座城市人口超过1400万，需要多少剂疫苗才能确保应急储备继续发挥效力？
答案是，储备固然必不可少，但只是解决方案的一部分。随着城市日益扩大，我们最好的防线是在疫情暴发之初就加以预防：建设更完善的公共卫生体系，通过改进常规免疫接种和开展预防性疫苗接种活动，提升儿童免疫水平。这并非易事。
目前，五分之一的儿童未能完成最基本的全程疫苗接种。在这1900万名儿童中，越来越多的人不仅生活在偏远农村社区，也生活在城市贫民窟，在城市中心地带，问题就发生在眼皮底下。
为这些儿童接种疫苗，有助于在人群中建立免疫力，预防大规模疫情暴发。加强卫生体系也将提升我们发现和遏制疫情的能力，包括应对具有大流行潜力、目前尚无治愈方法或疫苗的致命疾病，例如严重急性呼吸综合征（SARS）或大流行性流感。公共卫生基础设施若能支持实现较高的疫苗接种覆盖率，就会显著改善疾病监测，并增强脆弱国家的应对能力。
寻找新的途径触达这些边缘化社区，已不再只是做正确的事。这已成为我们抵御下一场全球大流行的最佳保险。
