美国是世界上人口第三多的国家。
全国由近2万个城市和城镇组成，居住着3.33亿人。
本图显示了全国如何被划分为392个都会统计区和547个小都会统计区。
都会区至少有一个人口不少于5万的城市核心区。
小都会区至少有一个人口不少于1万但不足5万的城市核心区。
美国是世界上人口第三多的国家，由近2万个城市和城镇组成，居住着3.33亿人。
要将这些人口聚集区划分为一套连贯的统计区框架并非易事，美国人口普查局的最新地图清楚地显示了这项任务有多复杂。
这幅庞大的地图覆盖全国各地，包括波多黎各，其中包含392个都会统计区和547个小都会统计区。
作为参考，以下按人口排列了美国当前所有的都会统计区：
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从都会到小都会
全国各地人口分布模式多样，使区域难以划分为统一的单位。查看本图时，需考虑两大主要划分：
都会区（都会区）至少有一个人口不少于5万的城市核心区。这些是最大的人口聚集中心，有时涵盖多个县。在某些情况下，这些都会区会进一步细分为都会分区。
小都会区是本图所测量的最小区域（以较浅的绿色表示）。这些较小的区域通常位于远离大城市的地方，至少有一个人口不少于1万但不足5万的城市核心区。
需要注意的是，以上所有定义都要求这些区域内的城市与邻近区域存在重要联系，通常表现为通勤联系。正是这种联系，使相邻县被纳入同一个可测量的统计区。
本图上的另一层独特数据是阴影部分，它显示了都会区内实际的城市化区域。以亚特兰大-桑迪斯普林斯-阿尔法利特为例，不难看出城市蔓延如何将城市化区域扩展到多个邻近县。
在了解这一背景后，我们将仔细观察地图上的三个重点区域，它们以不同程度的复杂性体现了这一概念。
第一级：中心城市
德州三角区或许是都会区最直观的例子。
如上图所示，休斯敦、奥斯汀和圣安东尼奥是各自区域的核心，周边县则被归入一个都会区。这些周边县均被认定与中心县存在联系，而且在某些情况下，城市化区域随时间推移已扩展到相邻县。
第二级：城市群
以盐湖城为核心的区域在划分统计区时需要更多考量。
虽然该地区存在多个人口中心，包括盐湖城、普罗沃和奥格登，但它们都具有足够的经济“磁吸力”，因此有理由将该区域划分为不同的统计区。
当然，区域始终在不断演变，这些统计区也会不时更新。盐湖城和奥格登曾被合并为单一的都会区，但于2005年分开。
第三级：超大都市区
对于规划者而言，纽约市是将人口中心归入整齐统计框架的最大挑战。
首先，其连续的城市化区域规模庞大，从长岛西侧一直延伸至新泽西东侧。除纽约市本身外，该都会区还包括19个人口超过10万的其他市镇。
其次，纽约市是无与伦比的经济磁石。衡量通勤活动颇具挑战，因为大量不同目的的人前往该市。东北超大都市区的相互关联性同样增加了复杂程度。东北超大都市区也增加了复杂性。
纽约-纽瓦克-泽西城这块“蛋糕”如此之大，以至于全国11个都会分区中有4个（如斜体文字和虚线所示）位于这一个地区。
打破界限
全国的人口格局不断变化，因此本图的下一版本可能会有诸多变化。随着该地区人口持续增长，我们“简单明了”的德州三角区示例可能会变得更难划分。
以下是过去十年美国各县人口的变化情况：
远程办公和分布式团队的快速普及使问题更加复杂。这些人口普查划分的一个关键要素是通勤联系。随着工作日益不再受地理限制，这一趋势将如何影响未来此类统计工作，目前仍不明确。
