过去，大多数青少年都会提前安排好暑期工作。有些人会继续做他们在学年期间从事的课后工作；另一些人则会做季节性工作，比如在药店上班或担任泳池救生员。
然而，近来情况似乎不再如此。
1978年7月，青少年占暑期劳动力的比例为72%，而美国劳工统计局的当前人口调查报告显示，2016年7月青少年劳动力参与率为43%。皮尤研究中心最近的一份报告皮尤研究中心分析了2017年6月、7月和8月16至19岁青少年的平均暑期就业率，发现只有35%的青少年有暑期工作。
那么，发生了什么？作为一名研究不同代际劳动力变化的学者，我可以说，原因不止一个，而是有好几个。
如今的青少年更懒吗？
美国劳工统计局2017年的一份白皮书列举了一些原因，或许可以解释青少年就业率下降的趋势，包括参加暑期学校的人数增加、父母更加重视教育，以及来自其他人口群体的竞争。
一种常见的刻板印象是，青少年变得更懒了。此外，人们普遍认为，青少年离不开科技，而且肥胖率高于过去。这两点都助长了这种刻板印象。然而，2016年有关“NEET”（未接受教育、未就业、未接受培训）青年的数据显示，他们仅占7%。NEET比例一直较低且相对稳定，这与“如今的青少年更懒”这一观点相悖。
零工经济的作用
一种解释是，如今的零工经济中的就业情况很难追踪。例如，一名青少年可能每周花10小时为姨妈的小企业制作网站，并管理其Instagram账号。然而，这类工作可能不在美国劳工统计局的统计范围内，因此很可能不会被计为就业。
第二种解释或许与国民经济和劳动力的变化有关。例如，“亚马逊效应”就是其中之一。过去，在商场或海滨步道卖T恤的工作相当常见，如今越来越多的人在网上购买各种“东西”。因此，零售商和小店可能只靠现有员工就能维持运营。这类工作自然也就不那么充足。
此外，美联储的克里斯托弗·L·史密斯开展的研究发现，受教育程度较低的移民正在从事过去通常由青少年在暑期承担的工作。有趣的是，年长劳动者也带来了竞争：他们要么在劳动力市场中停留更久，要么愿意接受“过渡性”工作。2015年，55岁及以上人群的劳动力参与率为39%，而16至19岁人群为34%。
在某些情况下，更多年轻人对无薪的教育、体验或社会正义项目感兴趣。此外，人们也持续青睐各类“训练营”，这些项目专注于某些技能，例如编程和写作，并结合一些体育活动。
追求更高等教育
其他高中生可能会在暑期选课，以便为升入大学争取更有利的条件。这很可能在中产阶级和上层家庭中更为常见，因为对这些家庭而言，升入大学的道路往往更为顺理成章；但直升大学的竞争也被认为非常激烈，直升机父母往往会过度介入，帮助孩子实现升学目标，从高中阶段一直到更早的托儿时期。
此外，如今也出现了提供旅行机会和社会正义服务项目的信息平台，这些项目不仅在大学生中，也在高中生中越来越受欢迎。青少年和家长认为，在大学申请中列出一项或多项这类经历，或许是进入精英大学所必需的优势。事实上，据安迪·挑战者介绍，追踪职场趋势的全国性公司挑战者、格雷与圣诞公司的副总裁，家长并没有特别积极地把孩子推出家门。挑战者说：“他们的父母并没有逼他们去找工作。父母会说，暑假里还有别的事情可以做，能为你创造价值——你不必去餐馆翻汉堡。”
最后，雇主如何看待年轻劳动者也存在一些问题。根据全国高校与雇主协会的一项调查，89.4%的应届毕业生认为自己具备良好的职业道德和专业素养。然而，认同这一看法的雇主只有42.5%。
