在世界各地的社会中，青少年常因熬夜、随后早晨难以起床而受到指责。诚然，许多青少年（和许多成年人一样）确实有不良的就寝习惯，但研究人员早已证明，这一全球性问题有其生物学原因。
2004年，慕尼黑大学的研究人员证明了青少年实际上有着不同的时间感。他们的研究显示，决定何时醒来和入睡的24小时周期在青少年时期会逐渐推迟，到20岁时达到最晚。
20岁之后，人体的醒睡时间又会逐渐提前；到了55岁，你自然醒来的时间大致与10岁时相同。生物钟变化与青春期进程之间的联系如此密切，以至于研究人员提出，青少年时期末尾的这种“最晚点”可能是青春期结束的生物学标志。
睡眠不足
慕尼黑研究发表前后，牛津大学的罗素·福斯特在时间神经科学领域取得了一项关键突破。福斯特通过饲养失明小鼠，得以证明所有哺乳动物的睡眠时间都只取决于阳光。这意味着，决定你何时感到困倦的生物时间，与由时钟和社会习俗所设定、规定何时该做什么的社会时间并不相同。
生物时间与社会时间冲突时，可能导致睡眠不足。世界各地学校和大学的社会性上课时间通常在早上7:30至8:30之间，对青少年来说都太早。青少年经历的生理变化意味着，他们需要更晚就寝、更晚起床，并获得最多八到九小时的睡眠。
目前，许多青少年每个上学日的夜晚都少睡两到三小时。正如哈佛大学的史蒂文·洛克利所总结的，这是持续且无法弥补的睡眠损失，会危害青少年的健康。
容易解决吗？
理论上，解决办法很简单：应调整上课时间，以反映青少年随着年龄增长需要更晚开始上课这一事实。但在实践中有三大挑战：证明过早上课会直接损害青少年的健康、找出最佳上课时间，以及克服教育官员不愿改变传统早课时间的态度。
美国疾病控制与预防中心汇集了许多科学研究，以证明美国学校应推迟上课时间。大量医学证据表明，过早开始上学或上大学会造成危害：这会使青少年学生面临更高的肥胖、抑郁、吸毒和成绩不佳风险。
美国医学会如今建议，青少年的课程不应在早上8:30之前开始。然而，世界上许多国家仍普遍实行早课制，其中包括澳大利亚、英国、法国和瑞典。还有证据表明，推迟上课时间效果更好：研究显示，13至16岁的学生如果早上10点开始上课，健康状况会明显受益。
内华达大学里诺分校的玛丽亚·埃文斯采用了新方法来确定最佳时间，适用于18至19岁的青少年。她的结论令人惊讶：大幅推迟到上午11点甚至中午12点开始上课，最有利于认知能力。
世界各地的学校和家长都需要改变对待青少年的方式：与其责怪他们早晨困倦，不如让他们晚些起床、晚些入睡，以配合其生物时间。推迟学校和大学的上课时间，就能让青少年更安全、更健康、更聪明，而无需付出实际成本。这只是时间问题。
