过去4000年间文明的兴衰，反映在居住于其伟大城市的人口数量起落之中。
从公元前2050年到预计的2050年人口格局，全球文明中心在中东、亚洲、欧洲和北美之间不断转移。
古代世界
在这4000年时期的前两个千年里，今天的伊拉克、埃及和中国都曾拥有世界上最大的城市。
公元前2050年起，古埃及城市孟菲斯以仅3.5万人口成为世界最大城市，持续了100年。
这一早期的2000年间，其他入选的埃及城市包括底比斯和亚历山大。亚历山大在公元前150年人口达到峰值35万，直到公元前100年之前，其人口都是所有城市中最多的。
尽管亚历山大人口最多，中国的殷墟和郑州也曾榜上有名，但这一早期时期主要由位于今天伊拉克境内的古城庞大人口所主导。
从公元前1950年到公元前350年，巴比伦、尼姆鲁德、尼尼微、乌尔和乌鲁克这些《圣经》中提及的城市屡次成为地球上最大的城市。
其中包括一段连续450年的主导时期：公元前800年，尼姆鲁德人口达7.5万；随后巴比伦人口在公元前500年至公元前350年间连续150年达到15万，创下峰值。
罗马称雄
这幅动态地图是KPMG澳大利亚人口学合伙人伯纳德·索尔为其专栏《澳大利亚人报》制作的一部分。
在专栏中，索尔指出，纵观这4000年，罗马是最为突出的城市。
索尔写道：“到耶稣基督在世时，罗马已有100万居民。”
“它的规模是此前最大城市亚历山大的三倍。为了说明这一点，如今最大的城市东京（3800万人口）需要达到7800万人口，或者达到排名第二的德里人口的三倍，才能产生与基督时代的罗马同等的全球影响力。”
罗马在规模和延续时间上都十分突出。从公元前100年到公元450年，它连续550年是世界最大城市。其中，在第一个千年之初有250年，意大利首都的人口达到100万。
又过了450年，直到公元700年，中国的长安才再次成为人口达到100万的城市。
工业化引发城市人口激增
此后1400年间，没有城市的人口超过100万，直到1850年北京人口达到110万。
不久，伦敦便超越了中国首都。得益于工业革命和大英帝国的扩张，伦敦在1850年至1900年间成为世界最大城市，人口从230万增至660万。
20世纪初的工业化成为全球人口快速增长的关键转折点。
伦敦的主导地位先后被纽约和东京取代：1950年纽约人口为1230万，2000年东京人口为2640万。
索尔及其KPMG同事预测，到2050年，德里将超越东京，成为世界最大城市，预计人口达4000万。
