现代人类已经存在了约20万年。相比之下，地球据估计已有约47亿年历史，这段时间并不算长。在我们生活于地球的大部分时期，人口增长相当缓慢。然而，一旦人类开始耕种并定居下来，人口便开始激增。到公元1年，人口已达1.7亿。
医学和技术取得巨大进步后，人类人口增长得更快了。工业革命让食物变得更便宜、供应更充足，也带来了更多食物。结果是：人们寿命更长了。18世纪下半叶，人口从5.97亿翻了一番，达到10亿。那也是人们开始改变对疾病认识的时期。20世纪初，人们发现了抗生素并研发出疫苗，因此死于疾病的人减少了。卫生系统也得到改善，人们更容易获得清洁用水，从而减缓了疾病传播。
短短200年间，全球人口飙升至70亿。如果人口增长率保持当前速度，到下个世纪之交，地球上的人口将达到110亿。
这幅引人入胜的地图由美国自然历史博物馆制作，展示了世界人口的增长及其在全球各地的迁移。每个黄色圆点代表100万人。
人口太多了吗？
进一步细分后，我们可以看到人口迁移的情况。例如，这两幅地图展示了1700年的土地利用情况……
……以及2050年的土地利用情况。地图显示，在全球许多地区，尤其是北美洲和南美洲、撒哈拉以南非洲、欧洲和亚洲，人口都已大幅增长。
与此同时，我们的寿命也越来越长
这幅地图上的深棕色区域表示1950年人们能够活到80岁或以上的地区。当时，只有生活在北美洲、南美洲部分地区，或欧洲和澳大利亚部分地区的人，才可能活到80岁。
一百年后，情况大不相同，几乎各地的人们都活得更久了：
不久后人口将达到峰值
根据他们的预测，到2050年，随着女性生育子女减少，人口将达到峰值。人口增长将开始放缓。
这幅地图展示了1950年的生育率。棕色区域的生育率最高，平均每位母亲生育四个或更多孩子。1950年，中美洲、南美洲部分地区、非洲和中亚的生育率最高。
这是对2050年生育率的预测，显示几乎所有地区的女性生育子女都将少于四个。只有非洲少数地区的生育率仍然较高。
人口增长放缓对地球是个好消息，因为地球能够提供的空间、生产的食物以及满足我们持续增长所需的能源都有限。
