一场气候变化意味着极端天气事件的发生频率越来越高，例如热浪、洪水、飓风和野火已变得司空见惯。随着温室气体排放量和浓度上升，陆地和海洋温度不断升高，海平面持续上升，积雪和冰量不断减少。不幸的是，儿童和年轻人正承受着气候变化的最大冲击，未来这种情况还将持续。
医生正在目睹全球变暖对儿童健康造成的严重影响，并担心这可能逆转过去25年来全球儿童死亡人数减少方面取得的进展。此外，气候变化引发的自然灾害还会使儿童面临心理健康问题的风险，例如抑郁和焦虑。
一项联合国儿童基金会调查对14个国家9至18岁儿童开展的调查显示，儿童十分关注影响同龄人和自身的全球性问题，其中包括气候变化。所有国家的儿童都感到自己受到边缘化，因为他们的声音无人倾听，他们的意见也未被考虑。
环境多样性
气候挑战如此严峻，而当下儿童小说对气候变化的关注却如此有限，这令人惊讶。儿童出版业正在蓬勃发展。英国儿童图书销量在2016年增长了16%，销售额总计3.65亿英镑。全球范围内，各年龄段儿童图书的销量都在稳步增长。
一些图画书确实会解释气候变化（例如乔安妮·科尔和布鲁斯·德根创作的《神奇校车与气候变化》）。还有很多以反乌托邦气候未来为主题的青少年小说（例如萨西·劳埃德创作的《碳日记》）。但很少有面向8至11岁儿童的小说讨论这一问题。
在我看来，儿童文学中缺乏“环境多样性”，其重要性不亚于有关缺乏文化和社会多样性的讨论。毕竟，儿童将肩负起未来保护我们脆弱星球的责任，因此他们的知识和参与至关重要。
故事不仅能培养儿童的读写能力，还能传递信念、态度和社会规范，进而塑造儿童对现实的认知。故事让儿童能够从无能为力的处境走向充满可能性的境地。通过小说，儿童可以进入自己关心的人物所处的故事世界，探索超越自身认知的不同视角和行动。
通过文学作品，儿童能够更好地理解全球性问题，并对自己在世界中的位置展开批判性思考。因此，将叙事结构与事实信息相结合，能够带领儿童超越书页所呈现的内容。这或许能帮助他们加深对气候变化等复杂科学概念的理解。
地球卫士
儿童阅读文字作品时，也可能受到启发，在现实世界中带来改变。一群葡萄牙儿童正在这样做：他们目睹自己所在地区被大火吞噬，而这场火灾是该国历史上最严重的森林火灾。发生于2017年6月的火灾被认为与气候变化有关，造成60多人死亡。这些儿童目前正寻求众筹资金，以便向欧洲人权法院提起一宗重大气候变化诉讼，指称各国未能应对气候变化威胁到他们的生命权。
我决定创作第一部儿童小说时，从未打算写一本以环保为主题的书。但考虑到我是一名环境研究人员，这似乎是最自然不过的选择。于是有了《我爸爸是地球卫士》：这是一个有趣的故事，讲述了一个名叫Hero的男孩和他爸爸之间的关系。自从Hero的母亲去世后，父子俩渐渐疏远。一天，爸爸意外遭遇事故，醒来后声称自己是受命保护地球母亲的地球卫士。这让Hero陷入一个愈发离奇、危险的世界。
气候变化是一个阴暗、带有末日色彩的故事主题。为了克服这一点，我没有把它作为核心话题，而是让不断变化的天气成为贯穿全书的背景主题。地球卫士这一角色为我们与自然世界的关系提供了另一种视角。在书的结尾，我鼓励读者加入这个部落，成为地球卫士。我希望以幽默的方式探讨严肃话题，不仅能吸引儿童、让他们乐在其中，也能激励他们跳出书本思考。作家兼插画家梅根·赫伯特与气候学家迈克尔·曼合作创作了众筹出版的图画书《拯救世界的大发脾气》。
如果要应对迫在眉睫的气候挑战，我们需要孩子关爱地球。讲故事能够帮助提高他们的认知，激励儿童和青少年采取行动，成为新一代地球卫士。
