随着2015年米兰世界博览会探讨粮食系统的可持续性，浪费仍是养活地球的一大障碍：全球生产的食物约有三分之一损失或被丢弃。以发展中国家为例，联合国粮食及农业组织称，配送网络不完善、缺乏冷藏设施，导致收获后损失率达到30%至40%。与此同时，发达经济体在供应链末端丢弃大量食物。例如，英国普通家庭每周丢弃的食物相当于六顿饭。
总体而言，这给全球经济造成了重大损失：全球每年损失或浪费的食物价值达1万亿美元。问题如此严峻，以至于在法国等国家，有人建议要求大型零售商将原本会丢弃的未售出食品捐赠出去；只要确保食品质量，就可获得税收返还。
技术和数据分析也将发挥重要作用。例如，来自配备有源RFID标签的托盘的数据，可以帮助零售商评估食品从农场到商店的整个运输过程中是否保持了适当温度。如果温度变化缩短了某件商品的保质期，杂货零售商就可以打折出售农产品，以加快售出速度。潜在节省十分可观：仅在美国，零售和消费者层面的食物浪费每年就造成1620亿美元损失。
零售商面临的另一个问题可能是订货过量。总部位于美国的BioHitech America公司旨在通过将大数据应用于其好氧消化器来应对这一挑战。每件废弃物称重时，工作人员会通过触摸板录入其类别、来源和弃置时间等信息。数据存储在云端后，食品零售商便可进行分析，减少采购那些最终卖不出去的产品。
与此同时，麻省理工学院的研究人员改造了近场通信标签，使其能够准确检测产品是否适宜食用。这项技术使用改造后的碳纳米管；当食物降解过程中微生物活动释放的气体（例如乙烯或生物胺）存在时，碳纳米管的导电性会发生变化。
这类传感器可以告诉消费者哪些食品已经成熟或即将变质，从而减少家庭食物浪费。麻省理工学院化学系主任Timothy Swager说：“你可以想象，每个食品容器都会报告里面装的是什么。或者，你可以使用催熟袋来判断何时该吃某样东西。”
当然，挑战在于如何落地实施。Swager先生指出，传感器成本还必须进一步下降，才能用于单件包装。农业综合企业可以投资于 田间传感器和卫星追踪 ，以优化粮食生产；但对于生产全球约70%粮食的小农户而言，这类技术仍然负担不起。
然而，在这个至少每九人中就有一人仍在挨饿、土地和水等资源所承受的压力日益加剧的世界里，显而易见的是，利用数据减少食物浪费将在养活地球的过程中发挥越来越重要的作用。
本文由 GE LookAhead合作发布。本文的发表并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Sarah Murray是GE LookAhead的撰稿人。
图片：批发蔬菜市场上，商贩坐在装满洋葱和土豆的堆叠袋子间。路透社/Amit Dave。
