航空乘客愿意牺牲腿部空间，头顶行李舱空间，以及相当程度的尊严，以换取更低的票价。但许多人不愿放弃由人类担任飞行员。
一个听起来像是科幻小说情节的两难问题，近未来可能会让一些旅客陷入纠结。投资银行瑞银（UBS）在周一（8月8日）发布的一份报告中称，“从技术角度来说，载客和运货的遥控飞机可能会在”2025年前后问世。转向全面自动化每年可为航空运输业节省350亿美元，并使乘客票价降低约10%。
其他好处包括让航空公司不必再依赖日益难以招到的飞行员；虽然罕见，但也能避免令人反感的人类行为，甚至还能节省可能被人类飞行员浪费的燃油。
旅客尚未接受这一设想。瑞银调查的8,000人中，只有17%表示可能会乘坐无人驾驶航班。研究人员称：“或许令人意外的是，一半受访者表示，即使票价更便宜，他们也不会购买无人驾驶航班的机票。”
消费者对自动驾驶汽车的抵触较少：瑞银2015年的一项调查发现，30%的人表示可能会乘坐自动驾驶汽车。尽管一些立法者急于让更多自动驾驶汽车上路，但自动驾驶汽车在行驶中可能要应对比飞机多得多的实体障碍，例如难以预测的行人动向、被改动过的街道标志以及骑自行车的人。
飞行的许多功能已经实现自动化。自动驾驶系统可以让飞机自行巡航，甚至还能自动着陆。现代飞机配备了传感器，无需飞行员向飞行系统输入数据。
波音表示，计划明年进行试飞，由人工智能执行一些原本由飞行员负责的任务。飞行员仍需迅速做出自动驾驶系统可能无法完成的决策，例如应对强烈湍流。波音负责产品开发的副总裁在6月表示，只有当自动化系统处理空中危机的能力达到机长切斯利·萨伦伯格的水平时，才会投入应用。纽约市，一架全美航空空客A320客机起飞后不久遭遇一群鹅，导致发动机失灵；“萨利”随后让飞机在水面迫降，创造了“哈德逊河奇迹”。
如果飞行员的技能因过度依赖自动化系统而退化，可能会带来麻烦。2009年法航客机在大西洋上空坠毁、造成228人死亡，相关调查报告呼吁加强飞行员的手动操作训练（付费墙），因为驾驶舱操作失误似乎导致空客A330客机失速。
瑞银称，全自动飞机最早可能在2020年代中期升空，起步阶段将用于货运飞机和空中出租车。据该机构称，全自动商业航班可能要到2040年代才会投入运营。这也引发了关于飞机安全的问题：飞机若能被远程操控，该如何保障安全？又由谁来应对形形色色的不守规矩乘客
正如瑞银指出的，技术并非最大的障碍；真正的难题在于说服监管机构和公众相信，无人驾驶飞机仍能安全飞行。
