人与机器之间的互动使我们得以实现令人难以置信的成就。如今，随着我们迈入脑机接口的新时代，我们应为即将到来的创新做好准备：它们将改变我们的学习、交流和控制设备的方式，甚至或许会改变彼此互动的方式。
传统的人机交互已经可以被称为脑机接口（BCI）：我们的意图从大脑传递到计算机，可以通过手指敲击键盘，也可以借助追踪眼球运动的摄像头。不过，更具体地说，脑机接口是指计算机利用脑电图（EEG）读取、解读并响应我们思想的能力。
在华盛顿大学最近的一项实验中，一名研究人员通过互联网发送脑电信号，凭意念控制同事的手部动作。在普林斯顿大学，科学家利用脑电图表明，当某人理解你所说的话时，他们的脑波便开始与你的同步——他们简直与你处于同一波长。如果这种联系能够被捕捉、测量和传输，我们很快就能对其加以调整。
未来十年里，通过脑电图控制单台机器的能力将逐步发展，应用范围广泛，从电脑游戏到机器人技术和假肢皆有涉猎。我们距离科幻作品中那些陈词滥调仍很遥远，例如植入人体脊柱的接口插座，或直接将程序下载到大脑中来学习功夫；我们甚至很难想象“下载”一项技能所依据的生物学原理。但脑机接口确实可以帮助人们习得技能。我的团队目前正与美国海军合作开展一个项目，利用脑机接口和生理信号感测来优化个人及团队训练。很快，你或许就会拥有一台充当智能导师的计算机：它利用脑机接口感知你何时走神，并重新安排课程，以设定高效的学习节奏。
随着时间推移，我们将能够利用脑机接口完成一些简单任务，例如控制电脑屏幕上的光标，或免提操作手机。但在更遥远的未来，脑机接口的进步将对人与人之间的互动产生巨大影响。我和几位同事用“认知耦合”一词来描述人与人之间神经信号的同步。简单来说，我们探讨的可以称为“让人群连接云端”这一构想。
随着我们从设备联网，经由物联网，走向人类联网，脑机交互将迎来一场革命。通过捕捉人类的认知、能力和行动，并将它们置于互联环境中，我们可能会成为——借用《星际迷航》中的说法——一个全球性的博格共同体，尽管这是一个富有同理心的共同体。
在广受欢迎的电视剧中，博格是一个由赛博格类人生命体组成的集体，它们彼此连接，作为“蜂巢”的无人机运作。博格社会的形象暗示了两种可能的结果——尽管都很极端。在反乌托邦式的描绘中，人们不再能选择自己的行动；一个比你更强大的外部意识将控制你的一举一动。另一种设想则是，我们建立一个拥有集体意识、富有同理心的社会。在这种情境下，我们会分享彼此对世界的感知，也共同面对彼此的问题，并培养共同的同理心。如果你把这种群体意识视为一个个体，那么解决社会问题、最大限度地发挥每个人的潜能，就符合我们自身的利益。
这些假设情境展现了脑机接口发展的遥远未来，但即使在短期内，这项新技术也会引发许多伦理问题，其中最大的议题之一将是控制权。人们需要真正掌控自己的生活，而不仅仅是拥有这种掌控的幻觉。与此同时，监管不太可能跟上技术发展的步伐。自主武器以及全球围绕无人机袭击合法性的辩论，正是眼下的例子。如果把安全保障完全交给业界，而不在监管层面考虑伦理问题，那就为时已晚。
与其预测未来并推演这些预测所带来的影响，我们不如明确希望未来呈现何种面貌，并朝着这个方向努力。我认为，论坛作为一个召集各方的平台，可以在这方面发挥重要作用，尤其是通过全球议程理事会。无论我们如何推进这项新技术，显而易见的是，我们都需要认真开展集体思考。
《2015年全球议程展望》报告 现已上线。
作者：Corinna Lathan 是 AnthroTronix 董事会主席兼首席执行官
图片：Pierre 和 Marie Curie 大学机器人学教师、首席导师 Vincent Padois，在演示期间于电脑前初始化该校的 ICub 机器人保姆。该 ICub 机器人是一种“混合具身认知系统”，供类人机器人使用，身高约 1 米（3.2 英尺）。摄于 2009 年 9 月 4 日，巴黎 Pierre 和 Marie Curie 大学。路透社/Philippe Wojazer
