在 一次演讲 中，谷歌首席执行官拉里·佩奇去年提出了一个激进的观点：我们所有人可能都比实际所需工作得辛苦得多。
“认为每个人都必须拼命工作才能满足人们需求的想法，根本不成立，” 他说道，并指出近来科技进步使满足人类基本需求变得容易得多。
有些人工作是为了付房租、让餐桌上有食物、因为喜欢，或者（极少数情况下）因为工作确实要求如此。但其他人呢？那些收入超过所需、却仍把自己累得精疲力竭、常常劳累到痛苦不堪的人又该如何解释？
芝加哥大学布斯商学院教授克里斯托弗·K·希（Christopher K. Hsee）曾专门研究过这一问题。他的基本假设是，人们是工作到精疲力竭，而不是工作到“足够”为止。这意味着，白领群体中收入最高的人，最有可能工作远超实际所需的时间。
他将这一现象称为过度挣钱（overearning）：人们“放弃闲暇去工作，挣得超出了自身需要”。
在2013年发表于期刊《 Psychological Science》上的一项研究中，希及其合作者在一系列实验室实验中发现，学生参与者确实如此，即便研究人员排除了他们所称的“过度挣钱的规范性理由，例如享受工作、对未来的不确定性，以及希望将财富留给他人的愿望”。
这些理由在现实世界中确实可能是真实且理性的过度工作动机，但希的研究结果表明，还有其他因素在起作用，而且更令人沮丧。
检验过度挣钱
以下是他们在实验室中设定的实验范式，它经过精心设计，力求简约且可控，并非完全贴近现实：
在第一阶段，参与者可以放松地听音乐（模拟闲暇），也可以按下按键，打断音乐并听一段噪音（模拟工作）。参与者每听一定次数的噪音（例如20次），就能赚得1块巧克力……参与者在第一阶段只能赚取（不能食用）巧克力，在第二阶段只能食用（不能再赚取）巧克力。
电脑会在第一阶段向参与者显示其巧克力收入的累计数。在第二阶段，他们可以当场尽情食用巧克力，其余的一切都必须留下。那些选择频繁地通过按键和噪音打断闲适听音乐，以致最终获得的巧克力多到实际吃不完的人，被视为“过度挣钱者”。
研究人员将这种行为称为“无意识积累”。任何曾在工作了太多个小时后抬起头、心想“我为什么还在这里？”的人，对此或许都并不陌生。
当涉及高收入者时，这种做法尤其适得其反，因为他们本可以在少得多的工作时间内赚到足够的钱（而且往往也能完成工作）。“无论消费需求或挣钱速度如何，参与者都会工作大致相同的时长，直到感到疲倦，而非直到挣够为止，”研究人员提出假设。由于人们的疲劳速率相同，无论他们每20次噪音还是每120次噪音赚得一块巧克力，研究人员预测，收入较高的人会更加过度挣钱，并且很少留意那些使他们拥有超出所需巧克力的不必要“工作”。
事实正是如此。
研究人员推测，这种误算或许源于人类在过度工作和过度挣钱尚不构成真正问题时最初形成的一种策略。
“尽可能多地赚取和积累，在当时是一种有效的生存启发式策略，”他们写道。“个体无需担心挣得太多，因为他们本来就挣不了太多。”他们将此与过度进食相类比。过度进食如今同样常见，但在资源稀缺是常态的时代几乎不成问题。
从实验室到办公室
尽管希的实验室实验设计巧妙，但它几乎无法复现现实生活。参与研究在大多数重要方面都不同于真正的工作；聆听令人不快的噪音并不算“工作”；而巧克力也不是钱。
约翰·卡尼在 一篇CNBC专栏文章 中批评该研究，并走得更远。“测试条件如此人为，以至于该研究对现实世界可能基本无关紧要，”他 认为。“理性行为在心理学家的实验室里有时看起来很荒谬。”
尽管如此，希的实验仍捕捉到了我们身边随处可见的某种现象的一个要素。驱动因素可能更为复杂，但结果基本相同：工作过量和“无意识积累”。
许多人一生都在辛勤工作，计划退休后终于能享受劳动成果，但那些经济条件允许的幸运少数人，却往往忘了真正慢下来。“他们日后可能会后悔过于德行高尚的行为，并觉得自己错过了生活的乐趣，”波士顿大学的Carey K. Morewedge 在《Blackwell Handbook of Judgment and Decision Making》一书中撰文。
互联网、电子邮件和移动电话矛盾地让我们中的许多人报告，自己两者兼具： 工作效率更高，工作时长也更长。这怎么可能？在一篇全面探讨“技术会减轻我们工作负担”这一过时观点的文章中，Matt Novak指出，这种观念早已基本被摒弃。“过去，工作更少、享有更多闲暇时间，曾是二十世纪中叶美国的伟大未来愿景，” 他在Paleofuture上写道。“如今，它几乎只剩下一个笑话。”
尽管在美国，我们的总体工作时长 已 实际上 略有下降 （若计入家务劳动）。然而，技术尚未使我们的工作量发生根本性转变。我们过度工作和过度挣钱的倾向或许难辞其咎。
公允地说，拉里·佩奇似乎理解这一点。他并未主张我们 将会 工作得更少，他只是认为我们没有必要 继续 如此大量地工作。“许多人如果无事可做，就会不开心，”他 承认。
约翰·梅纳德·凯恩斯在 1930年的一篇著名文章 中预言了一个闲暇时间充裕、人们却不知如何打发的时代，这或许最好地捕捉了这一点： “我们被训练得太久，只懂奋斗，不懂享受。”
本文与 Business Insider合作发表。刊发本文并不意味着世界经济论坛认同文中观点。
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作者：Lauren F. Friedman 为 Business Insider 撰写和编辑科学类报道，并负责该网站的健康报道板块。
图片：同事们在一款“自己动手”（how-to-do-it-yourself）应用HowDo的办公室里进行头脑风暴。REUTERS/Thomas Peter.
