一款移动设备原型在监测儿童脱水方面展现出良好前景。
两个相同的蓝色袖带分别戴在孩子的手和脚上，每个袖带内置两个电极，并通过电缆连接。微弱电流经电极进入身体，设备据此计算电阻。
苏黎世联邦理工学院教授沃尔特·卡伦及其研究团队开发了这款低成本移动设备，普通人也可以使用它，更有效地治疗脱水。
在肺炎之后，腹泻及其导致的身体脱水是五岁以下儿童第二常见的死因，致死性高于疟疾、艾滋病毒感染或结核病。2013年，有130万人死于脱水，其中大多是贫困地区的儿童；卫生条件差、水源受污染，使腹泻感染十分常见。
“如果做好预防并及早治疗，许多此类死亡本可避免。”卡伦说。他在苏黎世联邦理工学院移动健康系统实验室工作。
卡伦曾在南非生活两年，并在开普敦附近的斯泰伦博斯大学开展研究。他熟悉非洲农村地区面临的困境：最近的、配有受训医生的诊所往往远在数百公里之外，村庄卫生中心的资源也十分匮乏。夏季情况最为严峻，因为此时的环境特别适合细菌和病毒繁殖，而高温会加速脱水。
“如果医生怀疑孩子脱水，就会通过纯粹的目视方法检查孩子眼睛是否湿润、皮肤是否有弹性。他们还会检查孩子口腔内部，判断黏膜是否干燥。”卡伦说。不过，这种主观检查需要丰富的经验。
“我们一直在寻找一种能在较长时间内客观测量脱水情况的解决方案。”由此诞生了AMBICA（生物组成分析精准模型），这是一套用于测量幼儿体液状况的系统。
通过生物电阻抗分析，可以推断身体内的含水量。手腕上的红色或绿色LED灯阵会显示体液状况是在改善还是恶化；情况危急时，例如需要输液时，设备会发出警报。
“监测实时进行，无需医护人员在场。”卡伦解释说。这让家长或亲属等非专业人员也能追踪补液治疗的效果。“这减轻了医疗站点医务人员的负担，同时提高了脱水儿童的存活机会。”
103美元，且大部分部件可重复使用
AMBICA针对发展中国家的条件设计，操作直观。袖带由轻质EVA塑料制成，这种材料用于骨科领域，并有望在当地完成加工。
出于卫生考虑，每次使用后都需要更换电极接触片，但电缆和袖带可以重复使用。这是一项重要进展，因为医疗设备中的电缆往往需要更换，而它们通常又是测量设备中最昂贵的部件之一。卡伦认为，AMBICA的大规模生产成本可低于100瑞士法郎（103美元）。
“腕带上的小型传感器相当智能。”卡伦说，“它们可以连接到物联网。”这样，专家便能查看、存储和评估数据；传感器也可以将数据发送到其他设备。
随后可利用大数据分析，准确判断脱水病例何时达到高峰、集中在哪些地区，并据此更有效地组织信息传播和卫生宣传活动。AMBICA也有助于开展长期流行病学研究。
谁来生产这款设备？
AMBICA目前仍只是原型。在苏黎世艺术大学（ZHdK）展出的设备尚未准备好投入使用，因为团队仍在寻找尺寸合适的传感器；测试袖带时使用的是较大的外置传感器。不过，首次实地研究计划于12月开展。研究人员将在南非西开普省炎热的夏季，对AMBICA进行为期三至四个月的测试。
即使研究结果积极，AMBICA要实现更广泛应用仍需数年时间。卡伦说：“要找到这款设备的制造商会非常困难，因为目前还没有利润丰厚的市场。”
这主要是因为在发达的西方国家，脱水很少成为幼儿的死因。不过，随着气候变化导致热浪愈发频繁，脱水预警系统也可能成为较寒冷地区年长且健忘人士的救命工具。
尽管如此，卡伦认为，这种应用要等到该系统先在发展中国家站稳脚跟后才会实现，因为那里的需求和收益最大。
目前，他寄望于大型基金会和非政府组织。作为人道主义承诺的一部分，这些机构可以发挥关键作用，为项目从研发到生产阶段提供资金支持。这样做有双重好处：“理想情况下，设备将在当地生产，这不仅能拯救生命，也能创造急需的就业机会。”
