从人工智能、精准农业到物联网，新兴技术有望彻底改变食品的消费、处理和生产方式。但哪些技术最有可能深刻改变小农户的生活？毕竟，在发展中世界的一些地区，小农户生产了多达80%的消费食品，却占营养不良人口的大多数。
作为南部非洲农业联盟联合会（SACAU）的首席执行官，我尤其致力于为小农户发声。他们拥有的资产有限，在不足两公顷的土地上生产粮食。在非洲，超过80%的农民是小农户，他们生产了非洲大陆70%的粮食。
这五项技术有望帮助小农户获得新的资源、信息、知识和市场。好消息是，其中许多创新已经存在；挑战在于以包容的方式扩大应用规模，同时应对推广过程中不可避免的难题。
1. 改善电力供应，提高效率并减少粮食损失
电力算不上新兴创新，但仍有许多人无法用电，例如撒哈拉以南非洲地区近三分之二的人口。即使能源基础设施已经建成，成本往往仍是一道门槛。
获得价格可负担、可靠且可持续的能源，能帮助小农户提高土地准备、播种、灌溉和收割等环节的效率。能源还使他们能够采用某些方法储存、冷却和保鲜农产品。小农户能否参与全球粮食体系，取决于他们是否能够获得电力。
2. 扩大互联网连接，获取信息和知识，提高农场生产力
对我们许多人来说，互联网是日常生活的重要组成部分。但全球仍有超过40亿人——占世界人口的55%以上——无法接入互联网。
绝大多数小农户生活在偏远地区，当地只有不到30%的人口能够获得优质、高速的互联网连接。在发展中国家，女性占农业劳动力的近一半，但与同一社区的男性相比，她们接入互联网的可能性更低。
如果弥合这一“数字鸿沟”，小农户就能获取天气、降雨或市场需求等相关信息和知识，从而更高效地种植和收获粮食。把握时机日益成为竞争力的重要来源，获取实时信息至关重要。要真正带来变革，互联网接入必须可靠、价格可负担且安全。
3. 移动设备和平台帮助小农户对接市场
连接不仅意味着获取信息，也意味着获得服务。例如，移动银行可以让小农户使用银行服务、贷款等正规金融服务，而他们往往缺少这些服务。以Trringo为例：这款智能手机应用颠覆了印度的农机租赁流程，因此被誉为“拖拉机界的优步”。
另一个例子来自我所在的机构SACAU。我们成功试点了一个类似“虚拟合作社”的数字化集货平台。农民可以通过移动平台汇集农产品，再利用规模优势与供应商协商更优惠的价格。这个由农民设计、服务农民的平台还包含许多其他功能。此后，它已发展成一条数字高速通道，供应商与农民可以通过它交换服务和产品。
我们与小农户合作，深知这对他们有多重要。对小农户而言，将手机作为农业工具进行投资，或许已成为最具战略意义的一项决策。我们需要尽一切努力，推动他们做出这样的明智投资。
4. 唯一身份标识让有关农民的数据更完善，并服务于农民
唯一身份标识在发达国家十分常见。当你登录亚马逊或Netflix时，网站知道你的身份，并根据你此前购买或观看的内容提供个性化推荐。但发展中经济体有关小农户的数据大多基于抽样和推算，因此并不可靠或不完整。
有了唯一身份标识，企业可以提供量身定制的服务，政策制定者可以做出依据更充分的决策，知识机构也能更准确地评估农民的处境。
例如，尼日利亚的eWallet系统使政府能够根据小农户提供的个人信息和生物特征信息识别农民，并直接向他们发放农资补贴。与所有创新一样，这项技术并非万灵药。要让唯一身份标识改善农民的生活，数据系统必须能够保证数据保持匿名，以保护个人隐私和安全。
5. 运用地理空间分析，帮助农民做出明智决策
地理空间技术可以帮助政策制定者和个体农民评估、监测并规划自然资源的利用。如果小农户能够获得电力、互联网和手机等基础技术，他们也可以运用地理空间分析，为农场及其他资产的管理做出决策。在这一领域，联合国粮农组织（FAO）和谷歌正在合作，让地理空间追踪和制图产品更易于获取。
如果地理空间技术易于下载和使用，哥伦比亚的小农户就能查明最近河流的距离，马拉维的农民也能利用传感器更高效地管理农场。
我们在这里讨论的一些技术算不上新技术，因此看到它们出现在一份可能改变小农户生活的创新清单中，或许会觉得奇怪。但对这些农民而言，获得和采用技术并非理所当然。
因此，我们有责任确保小农户不会在第四次工业革命中掉队。强大的数字基础设施对于小农户获取并创建工具至关重要，这些工具能赋予他们为农场和企业做出决策的能力。随着创新不断发展，让我们继续探讨技术带来的益处如何分配，以及这些益处如何惠及养活世界的小农户。
你读过吗？
