颠覆性技术正在决定人类未来的走向。几乎每天，我们都会听到新的进展，它们模糊了物理、数字和生物领域之间的界限。如今，机器人已进入我们的手术室和快餐店。借助三维成像和干细胞提取技术，人们可以利用患者自身的细胞培育人骨。3D打印正在改变我们使用和回收原材料的方式，推动循环经济发展，而非沿用制造物品、随后将其丢弃的线性模式。
这场席卷而来的技术变革显然正在挑战社会运行的方式。其规模和速度深刻改变着我们的生活与工作，并预示着各个学科、经济领域和行业将发生根本性转变。
在如今所称的第四次工业革命中，多种日趋成熟的技术将汇聚一处，包括机器人技术、纳米技术、虚拟现实、3D打印、物联网（IoT）、人工智能（AI）和先进生物学。
这些技术的发展和应用阶段各不相同。随着它们逐渐成熟、普及并相互融合，个人、企业和社会生产、分配、消费和再利用商品与服务的方式将发生根本性转变。
新一轮工业革命会摧毁就业岗位吗？
这些发展引发了普遍焦虑：人在新世界中将扮演什么角色？变革步伐越快，人们的警惕就越高。一项牛津大学的研究估计，未来二十年，美国近一半的工作岗位可能因自动化而消失。另一派经济学家，如詹姆斯·贝森，则认为事实恰恰相反：自动化往往与就业并行发展。
此时此刻，我们无法预测自动化对就业的整体影响。颠覆必然会发生，这一点可以肯定。但在接受所有坏消息之前，我们应该回顾历史。历史告诉我们，受到影响的往往是工作的性质，而非人们参与工作的机会。
工业革命如何改变了工作的性质
第一次工业革命将英国制造业从人们家中转移到工厂，组织层级由此初现。人们从农村迁往工业地区，变革往往伴随着暴力——19世纪初英格兰著名的“卢德运动暴动”就是一例——最早的劳工运动也随之兴起。
第二次工业革命以电气化、大规模生产以及交通和通信网络的扩张为特征。它催生了工程、银行和教育等专业职业，壮大了中产阶级，并推动社会政策出台以及政府职能的形成。
第三次工业革命期间，电子技术和信息技术实现了生产自动化，许多人的工作开始转向服务领域。自动取款机（ATM）在20世纪70年代问世时，最初被视为零售银行业员工的灾难。然而，随着网点成本降低，分行岗位实际上逐渐增加；这些工作不再以交易处理为主，而更多转向客户关系管理。
我们能从历史中汲取哪些启示？
每一次工业革命都伴随着剧烈变革，第四次浪潮也不例外。我们必须牢记这一点，并运用已有经验来应对变化：
· 聚焦技能。与其关注哪些具体岗位会出现或消失，我们不如把重点放在未来所需的技能上，再通过教育、培训和再培训提升劳动者的能力，把握技术带来的新机遇。人力资源部门、教育机构和政府将在推动这一进程中发挥引领作用。
· 保护弱势群体。经验一再表明，我们有必要保护弱势群体，并为他们创造适应变化所需的时间和条件。正如今年所见，我们比以往任何时候都更应防止不平等催生失去一切希望的社会群体，让他们沦为进步的牺牲品。
· 携手打造新的生态体系。政府与企业界和公民社会领袖一道，将在推动适当程度的合作、制定监管机制和标准方面发挥关键作用，确保第四次工业革命转化为经济增长，并让所有人受益。
我并不认为这会轻而易举。尤其是在民主国家，变革将是艰难而缓慢的。这需要前瞻性的政策制定、灵活的监管框架，以及最重要的跨越组织和国界的有效伙伴关系。决定变革步伐的将是政治，而非技术。
丹麦理应是一个常被引用的典型案例。该国的“灵活保障”制度在提供较大劳动法灵活性的同时，也为公民提供福利、培训和再培训组成的安全网。
最后再谈一点。尽管技术变革呈指数级加速，我们仍不应忘记时间这一至关重要的因素。未来的变化将十分重大，甚至具有革命性，但不会一夜之间发生。恰恰相反，它们很可能会在数十年间逐步展开。因此，我们有时间作出调整，无论是作为个人、企业还是社会。我们当然不应因此观望，而应立即行动，共同创造新的未来。
