从手机到可重复使用的火箭，如今我们身边有许多曾被视为科幻的发明。在过去数千年间，这些创新也提升了我们的整体生活水平；人类平均寿命大幅延长。年轻一代与机器的联系比以往任何一代都更紧密。能源仍在以极大规模消耗。
若说创新和第四次工业革命没有影响边缘群体，那就太轻描淡写了。然而，边缘群体在采用颠覆性技术方面仍然面临挑战。但我们能否换个角度、从侧面来看？边缘群体会不会成为下一个重大创意的源泉？
什么是边缘领域？
在创新语境中，“边缘”指边界，即需要最大程度偏离常规的应用场景。就本文而言，边缘领域指印度及更广泛的南亚次大陆。印度正处于发展中国家与发达国家的交界地带。收入不平等对印度而言并不陌生；印度最富有的1%持有该国总财富的58%。除了地理环境多样，印度也拥有丰富多样的语言。印度人口中只有2%说英语；大多数人使用印度22种主要语言中的一种。因此，超过98%的人口尚未接触到以英语呈现的技术及其应用；Alexa和Siri在这里会很难施展。
从道路安全角度看，印度道路每年约有150,000人死亡，平均每天约400人。
地下水是全球开采量最大的原材料，为各种人类活动供水并提供支撑。然而，由于它不可见，且其供应常被视为理所当然，人们往往没有给予足够重视。印度是全球地下水开采量最大的国家，开采量占全球总量的25%。
与此同时，空气污染正以惊人的速度加剧。印度的颗粒物空气污染持续严重，尤其是在首都新德里。
如果这还不算边缘领域，那什么才算？从一个角度看，印度拥有规模达1600亿美元的IT服务业，是全球解决方案的提供者。从截然相反的角度看，这些边缘案例则使该国及其公民面临社会、经济和技术方面的风险。
第四次工业革命推动了过去仍处于研究实验室阶段的技术迅速发展。人工智能（AI）和机器学习已开始融入生产系统。印度需要借助这些技术，解决边缘领域面临的这类挑战。
这样做有哪些优势？先举一个例子：如果通过技术或设计解决了一个边缘案例，该方案就有可能应用于世界其他任何地方。边缘领域涵盖边界情况和偏差，在混乱中建立秩序，并可作为测试场景回归测试的试验平台。
印度的创新历程
自古以来，印度一直是创新的佼佼者，从苏श्रुत——公元前6世纪或7世纪的印度伟大外科医生——到已有1,600年历史的德里铁柱，一项冶金奇迹。在现代，印度的月球和火星探测任务让印度跻身太空探索领域。
更值得一提的是，印度裔学者和领导力专家在2009年的一本书中，纳维·拉朱创造了“jugaad”一词，指为解决特定社会经济痛点而设计的节俭型方案。创新往往受到复杂环境的推动，其特点是多样性、互联性、速度、模糊性和稀缺性。印度一直在很大程度上具备所有这些特征。
自拉朱的书出版以来，关于节俭型创新是否真正可持续，以及印度能否在当今世界创造足以震撼世界的创新，争论一直不断。毕竟，太空任务并不能解决印度国内日常生活中的基本需求和挑战。
机遇
但边缘领域蕴藏着大量机遇；如果能用针对特定人群或社会经济阶层设计的节俭方案解决这些问题，就有可能将方案推广到世界其他地方。
以下是其中一些机遇：
a）语言： 语言是边缘领域中促成人与机器相互沟通的最大挑战之一。虽然西方世界很大一部分人能够使用苹果的Siri或亚马逊的Alexa等技术，但尽管拥有智能手机，印度98%的人口仍无法像使用本地方言交流那样流畅地与这些机器对话。一些公司曾尝试通过建立庞大的印度语言语料库来应用AI和机器学习，但在应对印度丰富的方言方面成效不佳——机遇也由此而生。或许我们需要回顾梵语，以及~公元6世纪印度语法学家帕尼尼用来规范该语言的4,000条规则，并将其用作印度现代方言的通用转写引擎。完成这一步后，这种技术和算法也可用于帮助机器更好地理解其他语言。
b）自动驾驶： 西方一些最大的品牌正在开发自动驾驶汽车。然而，在印度，驾驶已不再是一门科学，而是一门艺术。从不遵守交通信号灯、驶入对向车道，到在道路上绕过各种动物，自动驾驶车辆在这里需要的不只是一个能在微秒内调整并作出决策的AI系统。算法可能需要改变；而一旦设计出这种算法，就可以应对世界其他地方的任何道路
c）边缘领域的可持续发展：印度的空气质量指数可以成为应用AI和机器学习解决大多数气候变化相关挑战的基础，也能为世界审视其中一些参数提供新思路。此外，还可以通过无人机播种、预测地下水位等技术，创造扭转生态平衡的机会。
机遇比比皆是，关键在于发现它们。观念需要转变：寻找边缘领域的问题，再将解决方案推广到全球。创新和解决方案可以从“jugaad”——一种本地化、节俭型创新——起步，但要将其推广至全球规模，需要敏锐的眼光。
如今，印度正站在变革的前沿。在有利的经济条件下，一个值得关注、怀有意愿和热情为本国公民和世界服务，并试图通过全球化拉近世界距离的政府，将使作为边缘领域的印度成为现代世界的创新熔炉。
