诺贝尔物理学奖授予雷纳·韦斯、巴里·C·巴里什和基普·S·索恩，以表彰他们“对LIGO探测器及引力波观测作出的决定性贡献”，并由此为探索未知宇宙打开了一扇新窗口。
800万瑞典克朗（约合98万美元）奖金的一半授予了麻省理工学院物理学名誉教授雷纳·韦斯。他是LIGO项目的共同创始人，主导了探测器设计，并发明了激光干涉技术，LIGO仪器正是围绕这项技术建造的。
另一半由两位科学家平分。加州理工学院林德物理学名誉教授巴里·C·巴里什主导扩大项目规模，使其达到成功探测所需的灵敏度。加州理工学院理论物理学教授基普·S·索恩是LIGO项目的共同创始人，他预测了不同天体物理事件产生并以引力波形式传播的预期信号。
两个黑洞相撞；引力波向外扩散Image: LIGO/T. Pyle
引力波是时空中的涟漪，由正在加速运动的大质量天体发出。迄今地球上的所有探测结果，都来自两个黑洞逐渐靠近、最终相撞并合并成一个更大黑洞的致命轨道舞蹈的终局。此后，引力波以光速向外穿过空间，使空间沿与波传播方向成直角的方向交替伸展和收缩。
尽管相关事件具有灾难性的规模，引力波信号却极其微弱。要探测到它们，需要诺贝尔委员会所称的“或许是人类迄今设计出的最灵敏仪器”。
自2015年9月14日首次探测以来，又记录到三次引力波探测结果。最近的一次就在上周，由LIGO及其设在意大利的姊妹探测器Virgo联合观测到。诺贝尔委员会称之为“一个新领域的黎明”。引力波天文学有望揭示宇宙中最剧烈过程的全新见解，例如超新星、伽马射线暴，甚至可能包括大爆炸。
