英国秘密情报局（SIS）的负责人（通常称为军情六处，MI6）呼吁开启一个由技术赋能的间谍活动新时代，以应对第四次工业革命（4IR）的挑战。
随着技术世界与生物世界日益交汇，第四次工业革命将为企业和个人带来新的可能性，模糊物理世界与数字世界之间的界限。从物联网（IoT）到人工智能（AI）和机器学习，各类流程和行为模式都在发生变化，速度也不断加快。
这些技术正在解决人类面临的一些最棘手的问题。但正如世界经济论坛创始人兼执行主席克劳斯·施瓦布在提出“第四次工业革命”这一术语时所指出的那样：“我们还不知道它究竟会如何发展”。
这种不确定性是SIS负责人亚历克斯·扬格近日在苏格兰圣安德鲁斯大学演讲时谈及的主题之一：“第四次工业革命时代需要第四代间谍活动：将我们的传统人类技能与加速创新、新型伙伴关系相结合，并形成一种能够汇聚多元力量、赋能年轻人的思维方式。如今，国家、人民和系统之间的互联程度，信息无处不在的特性，以及技术变革的指数级速度，都在让世界变得复杂得多。”
按照该机构首任负责人曼斯菲尔德·乔治·史密斯-卡明爵士上尉以字母C署名信件的传统，扬格在SIS内部被称为C。
扬格在圣安德鲁斯对听众说：“当一个国家的防御在多个战线上同时受到试探时，很难全面看清对手的意图。”
无论是国家支持或策划的网络攻击、国际恐怖主义，还是独立黑客，攻击工具的复杂程度都在不断提高。攻击者可瞄准的潜在弱点也在增多。物联网带来的后果之一是，如今企业计算机网络中已接入数以百万计的智能设备。如果安全措施不到位，每台设备都可能成为进入企业网络的入口。
世界经济论坛的《2018年全球风险报告》将网络安全漏洞列为人类面临的最紧迫威胁之一。报告还将网络攻击列为未来10年最有可能发生的风险中的第三位。
尽管威胁格局日益复杂，扬格仍表达了审慎的乐观态度。“我们和盟友面临一场较量，要确保技术为我们所用，而不是为对手所用。自由民主国家作为这项技术的开创者，应当满怀信心地应对这一局面。我们现在的任务是在数据时代掌握隐蔽行动。
“因此，我们正在迅速发展。网络事务如今是我们发展最快的部门。我们正将重点转向人类与技术的交汇点。并且，我们首次……正与科技创新界建立一种截然不同的伙伴关系，让私营部门和学术界发挥我们所需、也理应由他们承担的作用。”
SIS成立于1909年，但英国政府直到1994年才正式承认其存在。当年，SIS迁至伦敦沃克斯豪尔十字的现址。该机构负责收集秘密情报并开展海外行动，与英国其他情报机构协同工作，包括负责国内情报事务的M15，以及负责监测电话、电子邮件和卫星通信的政府通信总部（GCHQ）。
