安布罗乔·洛伦泽蒂的绘画 《好政府与坏政府的寓言》 （1337-1339年）绘于锡耶纳市政宫九人厅的三面墙上。好政府的场景描绘了一位仪态庄重的统治者，周围环绕着勇气、正义、宽宏、和平、审慎和节制等美德。画中的城市则呈现出稳定、繁荣与幸福的景象。
这幅杰出的作品提醒我们，只要有政府可供讨论，公民就一直在讨论好政府的重要性。从我们所处的时代一直追溯到古希腊，每个历史时期的公民都清楚地认识到，好政府与坏政府之间的差别会决定性地影响他们的生活质量。
然而，尽管好政府在某些方面是一个永恒的议题，它也正在被数字革命所改变。廉价而快速的通信使公民更容易将本国政府的表现与他国政府进行比较。在其他条件相同的情况下，如果“X”国公民得知“Y”国公民享有例如更高的生活水平，这就会加剧他们对“Y”国政府的不满。
技术能够为众多网络化群体提供发声渠道，并使公民更便捷地参与决策过程。它还能提高政府行为和服务提供的透明度，例如削弱腐败官员向公民隐瞒其权利信息、索取任意性付款的能力。技术还可以扁平化等级结构，使公民更容易追究政府的责任。
然而，尽管技术能够增强好政府的能力，数字时代也带来了挑战。跟上不断变化的工具和技术可能既复杂又昂贵。数据安全与保护已成为必须管理的关键风险。政府的基本服务越多地以电子方式提供，那些无法使用技术或不习惯使用技术的公民被落下的风险也就越大。
《Future of Government Smart Toolkit》 报告，今日发布，探讨到2050年治理模式可能会呈现何种面貌。通过识别将改变政府未来的趋势，领导者可以设想其国家所期望的未来，并在不确定的环境中规划实现路径。例如，政府可能决定需要投资提升民众的数字素养，或投资于农村地区的电子政务服务终端等基础设施。
要以技术推动更好的政府治理，有两个主题至关重要。第一是恢复政治进程中的公信力，而目前这一公信力低得令人担忧。1964年，四分之三的美国人表示信任本国政府；如今，只有四分之一的人持这一看法。根据欧洲晴雨表（Eurobarometer）的数据，欧盟的信任度已从2001年的53%降至2012年的27%，几乎减半。信任度下降与不平等加剧以及社会凝聚力减弱同时出现，这并非巧合。
开放数据和电子参与有可能减少疏离感，而借助技术实现的政府监控与控制则可能加剧这种疏离感。延迟或低效的电子政务平台也可能削弱公民对其领导人能力的信任。
第二个潜在因素是领导力：信息革命正在重新界定权力结构，减弱了领导者与其选民之间传统的距离感。未来的颠覆性技术很可能进一步改变领导力的本质，而这一过程的具体方式将塑造政府与公民之间社会契约的演变。
如果要求洛伦泽蒂在2050年再为另外三面墙作画，很难准确预测他的画作会描绘什么；技术正在迅速演进，既可能带来不稳定，也常常赋予人们力量。只有领导者制定长期战略愿景，才能找到合适的工具和方法，塑造其社会中好政府的未来。
延伸阅读：
2050年：我们如何避免一个电子版的《1984》？作者：Rod Beckstrom
2050年：我们如何避免一个封闭的世界？作者：Joseph Nye
2050年：如果城市统治世界会怎样？作者：Razeen Sally
作者：美国哈佛大学大学杰出服务教授小约瑟夫·S·奈（Joseph S. Nye Jr）
图片：2013年4月19日，意大利议会成员在罗马议会下院总统选举第二天查看电脑。 REUTERS/Max Rossi
